Treinta y tres años después de decidir dejar su trabajo como maestra de kindergarten en Virginia del Norte, Linda Meyer, ahora de 61 años, vive en Toscana, Italia, donde administra un negocio turístico basado en una villa de 1.700 años y una finca de olivos de 50 acres.
Todo comenzó cuando, a los 48, le dijo a su esposo que necesitaba un cambio. Estaba cansada de la rutina, pese a tener una vida estable: casa cómoda, viajes frecuentes y sin preocupaciones económicas. Pero sentía que algo faltaba. “Creo que necesito mudarme a Italia”, le dijo. Su esposo, sin dudar, respondió: “Lo lograremos”.
Trece años antes, Meyer había sido maestra durante 25 años, casada con un empresario y ex piloto de la Fuerza Aérea, y madre de dos hijos. Aunque tenía sobrepeso y no se sentía realizada, decidió actuar en febrero, lejos del final del curso escolar. Fue entonces cuando planteó la idea de mudarse a Italia.
La transición fue gradual. Primero ella se mudó a un apartamento en un edificio del siglo XII, con la cocina arriba y el baño y dos salas abajo — un espacio inusual, pero que aceptó con humor. Dos meses después, su esposo la siguió. Su hija Whitney la ayudó a instalarse, y el movimiento completo ocurrió solo dos semanas después de que hubiera compartido su plan por primera vez.
Los primeros días fueron difíciles. No tenía televisión, ni WiFi, no hablaba italiano y hacía frío. Lo más impactante fue darse cuenta de que nunca había vivido sola: había pasado de la casa de su padre a la de su esposo, casada y embarazada a los 21. Además, tenía miedo de conducir en Toscana, no por el manejo en sí, sino por el sistema de estacionamiento por colores: amarillo para estacionar, blanco para gratis y azul para pago, lo que requería aprender italiano rápidamente.
Durante semanas se quedó en casa, llorando y dudando de su decisión. Fue su hijo quien la animó por teléfono: “Has viajado por el mundo, ¿y ahora tienes miedo de salir?”. Así que tomó coraje, condujo hasta una tienda Gucci en Florencia, compró una mochila y regresó. Hasta hoy guarda esa mochila como recordatorio de su valentía.
Con el tiempo, comenzó a caminar por el pueblo, a comer mejor y a notar cambios en sí misma. Entonces creó un grupo de Facebook para invitar a otras mujeres en situaciones similares — atrapadas en la rutina de la mediana edad — a visitarla y conocer el lugar que había llegado a amar.
La respuesta fue inmediata. Diez personas vinieron la primera semana, otras diez la siguiente. Meyer comenzó a recibir pagos por guiarlas y contar su historia. Al principio, podían quedarse solo uno o dos meses cada 180 días debido a las reglas de residencia, así que viajaban de ida y vuelta a EE.UU. Para ver a su familia.
Al año siguiente, el número de visitantes subió a cien. Fue entonces cuando entendió que lo que había empezado como un pasatiempo podía convertirse en un negocio. Se mudó a una casa más grande en el pueblo y empezó a recibir grupos 16 semanas al año, con la ayuda de su hija y su esposo. Los turistas recorren el pueblo, toman clases de cocina y reflexionan sobre sus vidas durante comidas y brindis.
En 2018 dio un paso grande: compró una villa de 1.700 años y una finca de olivos de 50 acres, que llamó La Chiusa. Hoy funciona como propiedad de huéspedes con 17 habitaciones, cuyas tarifas nocturnas van desde 180 a 300 euros (entre 200 y 340 dólares).
Además de haber perdido 100 kilos y haberse dedicado a la jardinería, Meyer emplea a 25 personas de forma permanente y trabaja con seis “nonnas” locales — abuelas especialistas en cocina tradicional italiana.
Aprender a administrar un negocio en Italia tuvo sus desafíos. Los contratos laborales son distintos: existen los a tiempo completo y los estacionales, y es muy difícil despedir a alguien con un contrato fijo. Incluso cuando un empleado dejó de presentarse, tuvo que seguir pagándolo. También hay reglas muy específicas sobre qué tareas puede realizar cada trabajador — por ejemplo, no se puede pedir a un jardinero o mesero que lave un plato si no está especificado en su contrato.
“Aprendí muchas lecciones a la fuerza, pero me divertí mucho en el proceso”, dice Meyer. Hoy, su villa no solo es un alojamiento, sino un espacio donde mujeres de mediana edad pueden redescubrirse, inspiradas por su historia de valentía y transformación.
