Un hallazgo en el Museo de Historia Natural de Londres ha revelado una nueva especie de celacanto que había permanecido desconocida durante más de 150 años. El fósil, proveniente de la Formación Gault del Cretácico Inferior en el sur de Inglaterra, llena un vacío de 50 millones de años en el registro fósil de la familia Latimeriidae, a la que pertenece el celacanto moderno.
El descubrimiento fue realizado por Jack L. Norton, antiguo estudiante de paleontología de la Universidad de Portsmouth y actualmente candidato a doctorado en Zúrich, junto con su antiguo supervisor, el Dr. Samuel Cooper. Al volver a examinar el espécimen utilizando técnicas modernas como la tomografía computarizada de rayos X (XCT), pudieron estudiar su estructura interna con un nivel de detalle sin precedentes.
Según Norton, el fósil había sido conservado en el museo desde el siglo XIX, pero solo ahora, gracias a la tecnología disponible, se ha comprendido su verdadero significado. “Es increíblemente emocionante que un espécimen tan importante haya estado a la vista durante tanto tiempo”, declaró. “Solo ahora tenemos las herramientas para analizarlo en profundidad y comprender su papel en la evolución de los celacantos”.
Este hallazgo proporciona una pieza clave en la historia evolutiva de uno de los linajes de peces más icónicos, conocidos como “fósiles vivientes” debido a su poca aparición de cambio morfológico durante millones de años y su supervivencia a la extinción que eliminó a los dinosaurios.
