La Comisión de Derechos Humanos (CHR) ha iniciado una investigación independiente sobre el enfrentamiento armado ocurrido el 19 de abril en Barangay Salamanca, Toboso, Negros Occidental, que dejó un saldo de 19 personas fallecidas, entre ellas una líder estudiantil, una periodista comunitaria y dos ciudadanos estadounidenses de origen filipino.
Según informes de la CHR, el incidente ha generado preocupación por las inconsistencias en las identidades de las víctimas, ya que mientras las Fuerzas Armadas de Filipinas sostiene que los fallecidos eran miembros de un grupo armado, otras organizaciones afirman que algunas de las personas muertas, incluyendo a la estudiante Alyssa Alano y la periodista RJ Nichole Ledesma, eran civiles involucrados en trabajo comunitario.
La CHR enfatizó que, ante la duda, se debe presumir que las personas son civiles y que cualquier investigación debe basarse en hechos verificables y el debido proceso. Asimismo, señaló que las obligaciones bajo el Derecho Internacional Humanitario, incluso en conflictos no internacionales, requieren distinguir entre combatientes y civiles, prohibiendo los ataques indiscriminados.
La Comisión también informó que el enfrentamiento desplazó a más de 100 familias y reiteró el llamado a las autoridades para brindar asistencia humanitaria adecuada, protección contra nuevos desplazamientos y acceso a servicios básicos, en conformidad con los estándares de derechos humanos y humanitarios.
Entre los fallecidos identificados por el Grupo de Trabajo Nacional para Poner Fin al Conflicto Armado Comunista Local (NTF-ELCAC) se encuentran los ciudadanos estadounidenses Lyle Prijoles y Kai Dana-Rene Sorem, mientras que la Plataforma Ecuménica Filipina por la Paz (PEPP) solicitó una investigación independiente e imparcial sobre los hechos.
La CHR, a través de su oficina en la Región de la Isla de Negros, indicó que está coordinando con organizaciones de la sociedad civil, autoridades locales y fuerzas de seguridad, incluyendo el trabajo con las familias para la recuperación de los cuerpos en Toboso y Escalante.
