Japón prueba robots humanoides para el manejo de equipaje en aeropuertos
En un esfuerzo por enfrentar la escasez de mano de obra y modernizar las operaciones en tierra, Japan Airlines (JAL) y GMO Internet Group anunciaron este lunes el inicio de un experimento pionero en Japón: el uso de robots humanoides para el traslado de equipaje y carga en el aeropuerto de Haneda, en Tokio.
El proyecto, que comenzará en mayo de 2026 y se extenderá hasta 2028, busca evaluar la viabilidad de estas máquinas para optimizar procesos en un sector donde la demanda de viajes —impulsada por el turismo internacional— choca con la creciente falta de personal, agravada por el envejecimiento de la población japonesa.
Tecnología para aliviar la carga laboral
La iniciativa estará a cargo de JAL Ground Service Co., filial de JAL especializada en operaciones terrestres —como la descarga de equipaje y el guiado de aeronaves—, y GMO AI & Robotics Corp., empresa del grupo GMO enfocada en la implementación social de inteligencia artificial y robótica.
Durante una demostración ante medios, los robots —fabricados en China por la empresa Unitree— mostraron su capacidad para manipular contenedores de carga, aunque por ahora su autonomía se limita a dos o tres horas de operación continua antes de requerir recarga.
Yoshiteru Suzuki, presidente de JAL Ground Service Co., destacó que la automatización de tareas físicamente exigentes no solo mejorará la eficiencia, sino que también reducirá la carga sobre los trabajadores. «Hay labores, como la gestión de seguridad, que solo pueden ser realizadas por humanos», señaló, subrayando que la robótica complementará —no reemplazará— al personal.
Por su parte, Tomohiro Uchida, presidente de GMO AI & Robotics Corp., explicó que, aunque los aeropuertos parecen entornos altamente automatizados, sus operaciones tras bambalinas siguen dependiendo en gran medida de mano de obra humana. «Con este proyecto, buscamos paliar la escasez de personal mediante soluciones tecnológicas», afirmó.
Hacia una expansión del modelo
El experimento en Haneda es solo el primer paso. Según las empresas, si los resultados son positivos, el uso de robots humanoides podría extenderse a otras áreas, como la limpieza de cabinas de aviones o la asistencia en tareas logísticas más complejas.
El aeropuerto de Haneda, uno de los más transitados del mundo con más de 60 millones de pasajeros anuales, servirá como banco de pruebas para evaluar no solo la eficiencia de los robots, sino también su integración con los protocolos de seguridad y los flujos de trabajo existentes.
Un desafío global con solución local
La escasez de personal en aeropuertos no es un problema exclusivo de Japón. Sin embargo, el país asiático enfrenta una presión adicional debido a su envejecimiento demográfico y al aumento del turismo internacional, que ha llevado a un récord de visitantes en los últimos años. En este contexto, la robótica emerge como una alternativa para mantener la calidad del servicio sin sobrecargar a los empleados.
Aunque los robots actuales aún tienen limitaciones —como su autonomía energética—, el proyecto de JAL y GMO refleja una tendencia creciente en la industria: la adopción de tecnologías autónomas para tareas repetitivas o de alto esfuerzo físico. Si el experimento tiene éxito, podría marcar un precedente para otros aeropuertos en Asia y el mundo.
Por ahora, los viajeros que pasen por Haneda en los próximos meses podrían ser testigos de una escena futurista: robots y humanos trabajando codo a codo para garantizar que las maletas —y los aviones— lleguen a tiempo.
