Un equipo de investigación de la Universidad de Washington ha identificado una nueva especie de mamífero del género Cimolodon, que vivió en la costa del Pacífico durante el período Cretácico tardío, hace aproximadamente 75 millones de años. Este descubrimiento, publicado el 22 de abril en el Journal of Vertebrate Paleontology, arroja luz sobre la supervivencia de los mamíferos durante la era de los dinosaurios y su posterior diversificación.
La nueva especie, denominada Cimolodon desosai, era del tamaño de un hámster dorado y probablemente se desplazaba tanto por el suelo como por los árboles, alimentándose de frutas e insectos. Según Gregory Wilson Mantilla, profesor de biología de la Universidad de Washington y curador de paleontología de vertebrados en el Museo Burke, el género Cimolodon era un mamífero común durante el Cretácico tardío. Fósiles de Cimolodon se han encontrado en todo el oeste de Norteamérica, desde el oeste de Canadá hasta México.
Este descubrimiento es significativo porque Cimolodon desosai es un ancestro de las especies que sobrevivieron al evento de extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años. Su pequeño tamaño y su dieta omnívora fueron probablemente factores clave para su supervivencia, rasgos que también se observaron en sus descendientes.
Los multituberculados, el grupo al que pertenece Cimolodon, surgieron durante el período Jurásico y persistieron durante más de 100 millones de años antes de extinguirse. El estudio de estos animales ayuda a los investigadores a comprender mejor cómo los mamíferos sobrevivieron a la extinción masiva y luego se diversificaron en la variedad de mamíferos que existen en la actualidad.
