El emblemático servicio ferroviario de vapor Outeniqua Choo Tjoe, ubicado en el Cabo Occidental de Sudáfrica, se prepara para retomar sus operaciones tras un periodo de inactividad de 16 años. Esta iniciativa busca revitalizar una de las rutas más históricas de la región, que fue el último tren de vapor de pasajeros con horarios regulares en África antes de su cierre en 2010.
La reactivación es posible gracias a un acuerdo de concesión por 25 años firmado en octubre de 2025 entre Transnet y la empresa Classic Rail. El proyecto de restauración se ha estructurado en dos fases operativas. La primera, denominada The Waterfront Express
, restablecerá los trayectos entre Sedgefield y Knysna. La segunda fase, bajo el nombre de Museum Limited
, reincorporará el tramo que conecta Sedgefield con el Museo Ferroviario de George.
La infraestructura, que comprende una línea de 64 kilómetros a lo largo de la Garden Route, fue construida entre 1925 y 1928 y operó durante casi 80 años antes de ser declarada ferrocarril preservado en 1992. El servicio fue interrumpido definitivamente en 2010 por Transnet, bajo la premisa de que la operación no formaba parte de su actividad principal, después de que graves inundaciones en 2006 ya hubieran limitado el recorrido a una sección reducida.
En el ámbito técnico, la restauración incluye la rehabilitación integral de locomotoras y vagones. Shaun Ackerman, de Fairle Projects, ha sido el encargado de elaborar el plan de modernización. Como parte de este proceso, dos locomotoras Class 19D serán trasladadas al taller de Germiston; una se restaurará para funcionar con carbón y la segunda se convertirá a combustible líquido, una medida diseñada para reducir el riesgo de incendios en días de alta peligrosidad según determine el jefe de bomberos local.
De manera paralela, la empresa AfriTrack ha iniciado la limpieza de la vegetación en las vías. Para el 26 de enero de 2026, se habían despejado 12 kilómetros de pista comenzando desde la estación de Sedgefield. Sobre la complejidad de estas tareas, Classic Rail señaló que, debido a que el estado preciso del terreno era desconocido hasta su inspección física, no se pudo definir un alcance fijo de trabajo en las etapas iniciales del proyecto
.
La firma añadió que a medida que se despeja cada sección, se recopila diariamente información y datos detallados de las áreas completadas
. Actualmente, la compañía dispone de financiamiento piloto para el desbroce de maleza y el levantamiento técnico de puentes, pasos esenciales para definir el presupuesto final de restauración de esta infraestructura.
