Un jurado determinó que la oficina del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) no actuó con negligencia en el tiroteo ocurrido en diciembre de 2021 dentro de una tienda Burlington en North Hollywood, un incidente que cobró la vida de Valentina Peralta, una niña de 14 años que se encontraba probándose ropa en un probador.
El fallo se emitió al concluir un juicio civil derivado de la muerte de Valentina, quien acompañaba a su madre en la tienda cuando un oficial de la LAPD abrió fuego contra un hombre que, armado con un candado de bicicleta, había agredido a dos mujeres en el local. El hombre buscado en el ataque murió durante el enfrentamiento, mientras que Valentina fue alcanzada por una bala que rebotó en el suelo y penetró en el probador donde se encontraba.
La familia de la menor interpuso una demanda civil en la que se argumentó que el oficial William Doresy Jones Jr. Actuó con negligencia en el desempeño de sus funciones, sin embargo, no se le acusó de haber disparado intencionalmente contra la adolescente. Durante el juicio, el abogado de la familia, Haytham Faraj, cuestionó al oficial sobre si su estado emocional afectó su capacidad de reacción al usar su arma por primera vez en una situación real. Jones respondió con firmeza: “Absolutamente no. Es lo último que quiero hacer.”
La demanda por muerte injustificada buscaba una indemnización superior a los 100 millones de dólares. Las autoridades policiales publicaron el video de las cámaras corporales que registraron el enfrentamiento, donde se observa al hombre atacando a una mujer con el candado mientras los agentes llegaban al lugar. También se escuchan los disparos de la policía, que impactaron al hombre, quien aún sostenía el candado en sus manos. No se encontró ningún arma de fuego en la escena.
El fiscal general de California, Rob Bonta, había determinado previamente que no habría cargos criminales contra el oficial, ya que las pruebas indicaban que este creía actuar en legítima defensa o en defensa de terceros. Según la oficina del fiscal, “no hay evidencia suficiente para demostrar, más allá de toda duda razonable, que el oficial actuó sin la intención de defenderse a sí mismo y a otros de lo que razonablemente creía era una amenaza inminente de muerte o lesiones graves”. Además, se recomendó al LAPD evaluar mejoras en las líneas de comunicación durante situaciones de “acción inmediata y despliegue rápido”.
Valentina, estudiante de High Tech Los Angeles Charter School, había aprobado recientemente sus exámenes de matemáticas y física. En 2022, la Comisión de Policía de la ciudad había concluido que el oficial violó los protocolos departamentales al disparar, determinando que los primeros disparos estuvieron dentro de lo permitido, pero no así los siguientes. El entonces jefe de policía, Michel Moore, señaló que el oficial “subestimó” la amenaza del sospechoso, afirmando que debería haber podido identificar que no se enfrentaba a un tirador activo.
La familia de Valentina también demandó a la ciudad, profundizando así el proceso legal en torno a este trágico suceso.
