Remanente de supernova cerca del centro galáctico tiene 1,700 años y se expande a 2 millones de mph
Un equipo de astrónomos detectó, mediante datos del observatorio Chandra, un posible remanente de supernova a solo 26,000 años luz del centro de la Vía Láctea, con una edad estimada de 1,700 años y una velocidad de expansión de 2 millones de millas por hora (3.2 millones de km/h), según publicaron Autoevolution, Phys.org y Sci.News.
El hallazgo, basado en observaciones de rayos X, sugiere que el remanente —denominado provisionalmente Sgr A East— podría ser el resultado de una explosión estelar masiva ocurrida hace aproximadamente 1,700 años, según detalló NASA a través de su observatorio Chandra. La estructura se localiza en los alrededores del agujero negro supermasivo Sagitario A*, en el núcleo de nuestra galaxia.
Los datos revelan que el material expulsado durante la supernova se expande actualmente a una velocidad de 2 millones de millas por hora (3.2 millones de km/h), una cifra que supera en más de 10 veces la velocidad típica de expansión de otros remanentes conocidos en la Vía Láctea, según Phys.org. «Esta velocidad extrema es inusual y sugiere condiciones energéticas sin precedentes en el entorno del centro galáctico», explicó un informe citado por Scientific American.
¿Por qué es relevante este descubrimiento?
El hallazgo cobra especial importancia porque Sgr A East podría ser el primer remanente de supernova confirmado en las inmediaciones del agujero negro supermasivo de la galaxia. Hasta ahora, los astrónomos solo habían identificado restos de supernovas a distancias mayores, como el Remanente de Tycho (a 10,000 años luz) o el Remanente de Kepler (a 13,000 años luz), ambos estudiados en longitudes de onda ópticas y de radio.
Según Orbital Today, la detección en rayos X —una longitud de onda que penetra el polvo interestelar— permite estudiar regiones antes inaccesibles. «El centro galáctico está obstruido por nubes de gas y polvo, pero Chandra puede ver a través de ellas», declaró un científico del equipo, citado por Autoevolution.
¿Qué implica para el estudio del centro galáctico?
La presencia de un remanente de supernova tan cerca de Sagitario A* podría ayudar a explicar fenómenos como los vientos galácticos o la actividad del agujero negro, según Sci.News. Además, su edad —1,700 años— coincide con un período de alta actividad en el centro galáctico, lo que sugiere una posible conexión entre supernovas y la dinámica del núcleo de la Vía Láctea.
Los astrónomos ahora buscan confirmar si Sgr A East es efectivamente un remanente de supernova o si podría tratarse de otro fenómeno, como una burbuja de gas caliente generada por actividad del agujero negro. «Necesitamos más observaciones en múltiples longitudes de onda para descartar otras hipótesis», señaló un investigador citado por Phys.org.
¿Qué sigue para el observatorio Chandra?
El descubrimiento refuerza el papel de Chandra como herramienta clave para estudiar el universo en rayos X. Desde su lanzamiento en 1999, el observatorio ha detectado más de 20,000 fuentes de rayos X, incluyendo agujeros negros, estrellas de neutrones y remanentes de supernovas. Este hallazgo, en particular, abre nuevas líneas de investigación sobre la historia explosiva del centro galáctico.
Mientras tanto, otros telescopios como el James Webb o el Event Horizon Telescope podrían aportar datos complementarios para confirmar la naturaleza de Sgr A East. «La combinación de observaciones en rayos X, infrarrojo y radio será esencial para resolver este misterio», concluyó Scientific American.
