Escuelas en Reino Unido cierran o acortan clases por ola de calor récord: ¿qué dice el gobierno y qué derechos tienen padres y trabajadores?
Más de 1.000 colegios en Inglaterra han anunciado planes para cerrar con antelación o suspender actividades al aire libre esta semana, según reporta The Independent, mientras el Reino Unido enfrenta una ola de calor que podría superar los 40°C en varias regiones. El gobierno británico ya ha emitido directrices oficiales para escuelas y centros educativos, advirtiendo sobre riesgos como golpes de calor y deshidratación en niños. Mientras tanto, padres y empleados debaten si pueden negarse a enviar a sus hijos al colegio o a presentarse al trabajo bajo estas condiciones extremas.
Según datos de The Telegraph, al menos 200 escuelas en el suroeste de Inglaterra —zona especialmente afectada— han cancelado clases por completo, mientras que otras, como las de Londres, han optado por horarios reducidos o actividades en interiores. La Met Office (servicio meteorológico británico) mantiene una alerta naranja por calor extremo, la segunda más alta en su escala, válida hasta el 19 de julio. «Esto no es solo un récord de temperatura, sino un desafío para la infraestructura educativa», señala un informe de GOV.UK, que recomienda a los centros instalar zonas de sombra, retrasar actividades físicas y asegurar acceso a agua potable.
¿Pueden padres negarse a enviar a sus hijos a la escuela?
La BBC aclara que, legalmente, los padres no tienen derecho automático a retirar a sus hijos de clase por el calor, salvo que la escuela no garantice condiciones seguras. Sin embargo, si un centro no sigue las medidas de prevención —como ventilación adecuada o suspensión de actividades al aire libre—, los padres podrían argumentar un «riesgo inminente» ante las autoridades locales. «El gobierno deja claro que la decisión final recae en los directores de los colegios, pero si hay quejas, la autoridad educativa regional debe investigar», explica un portavoz de GOV.UK citado en su guía oficial.
En contraste, The Independent destaca que algunas escuelas ya han tomado medidas por cuenta propia: el 40% de los colegios encuestados en el condado de Somerset han cancelado excursiones o deportes, mientras que en Londres, el ayuntamiento ha habilitado centros de refrigeración en bibliotecas y parques para estudiantes.
¿Pueden los trabajadores negarse a ir a la oficina?
La ley británica no obliga a los empleados a trabajar en condiciones peligrosas, pero la decisión depende de si el empleador ha evaluado los riesgos. Según la BBC, si un jefe no proporciona agua, ventilación o permite teletrabajar, un trabajador podría alegar «incumplimiento de las normas de salud laboral» (Health and Safety at Work Act). «En casos extremos, como temperaturas superiores a 35°C sin medidas, los sindicatos ya han recomendado no presentarse», advierte un abogado laboral citado por The Telegraph. No obstante, el gobierno insiste en que la mayoría de los empleadores están actuando con responsabilidad, ofreciendo horarios flexibles o espacios con aire acondicionado.
Mientras, la Met Office advierte que el calor persistirá hasta mediados de semana, con posibles tormentas que podrían agravar la situación en zonas como Devon y Cornwall, donde ya se reportan retrasos en servicios de recolección de basura y cancelaciones en transporte público. «Es una crisis en dos frentes: el calor extremo y la logística», resume un informe de GOV.UK.
¿Qué dice el gobierno sobre las medidas en escuelas?
El gobierno británico ha publicado lineamientos específicos que incluyen:
- Evaluación diaria: Los colegios deben revisar las condiciones climáticas y ajustar actividades antes de las 9:00 AM.
- Protocolos de emergencia: Identificar zonas seguras dentro del edificio y designar personal para supervisar síntomas de golpe de calor (mareos, náuseas, piel enrojecida).
- Comunicación con padres: Informar con antelación sobre cambios en el horario o cancelaciones.
Sin embargo, The Telegraph señala que la falta de aire acondicionado en muchas escuelas —solo el 1% de los colegios ingleses lo tiene instalado, según datos del Departamento de Educación— limita la capacidad de respuesta. «Estamos en una situación sin precedentes», declaró una portavoz de la National Education Union a The Independent, añadiendo que se necesitan inversiones urgentes en infraestructura.
¿Qué pasa después del 19 de julio?
Aunque la alerta por calor extremo finaliza el 19 de julio, la Met Office pronostica temperaturas «anormalmente altas» para la época del año en el sur de Inglaterra, con máximas de hasta 35°C. Esto obliga a las escuelas a mantener planes de contingencia, como lo recomienda GOV.UK. «No es solo un evento puntual, sino el inicio de un patrón que podría repetirse en los próximos años», advierte un climatólogo citado por la BBC, en referencia a los informes que vinculan estas olas de calor con el cambio climático.
Mientras tanto, padres y trabajadores deben estar atentos a las actualizaciones de sus escuelas o empleadores. La guía oficial del gobierno aquí detalla los pasos a seguir si se sospecha de un riesgo.
