El brote de ébola en la República Democrática del Congo supera los 1.000 casos confirmados y deja al menos 254 muertos, según datos oficiales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CIDRAP). El virus, identificado como el de Bundibugyo —una variante menos letal pero igualmente peligrosa—, se ha extendido en zonas rurales de las provincias de Ituri, Nord-Kivu y Sud-Kivu, donde casi 3 millones de niños y adolescentes enfrentan riesgos crecientes por la falta de acceso a atención médica y la desconfianza en las campañas de vacunación.
¿Qué variante de ébola está afectando a la RDC y cómo se compara con otros brotes?
El actual brote está causado por el virus de Bundibugyo, una de las seis variantes conocidas del ébola, según confirmaron la OMS y el CIDRAP. Aunque menos mortal que el virus de Zaire —responsable de los brotes más devastadores en África—, su tasa de letalidad ronda el 50%, según registros históricos. A diferencia de los brotes de 2014–2016 en África Occidental (con más de 11.000 casos y 4.800 muertos), este se concentra en áreas remotas con infraestructura sanitaria limitada, lo que dificulta el control.
La OMS advierte que la variante de Bundibugyo ya había causado un brote en Uganda en 2007–2008, con 149 casos y 36 muertes. Sin embargo, este nuevo episodio en la RDC es el más grande registrado hasta ahora para esta cepa, según el CIDRAP.
¿Por qué el brote es especialmente peligroso para la población infantil?
Unicef alertó que casi 3 millones de menores de 18 años en las provincias afectadas —Ituri, Nord-Kivu y Sud-Kivu— enfrentan riesgos agravados por la crisis. Las familias evitan los centros de salud por miedo al contagio, lo que retrasa el diagnóstico y aumenta la transmisión. Además, la desnutrición y enfermedades preexistentes, comunes en zonas de conflicto, debilitan su sistema inmunológico, según datos de la organización.
En un campamento de desplazados en Nord-Kivu, un niño de dos años murió por ébola esta semana, según reportó Reuters. Las autoridades confirmaron que el caso se produjo tras el ingreso de un familiar infectado, lo que subraya la vulnerabilidad de los niños en entornos con hacinamiento.
¿Qué medidas están tomando las autoridades para contener el brote?
La OMS y el gobierno congoleño han desplegado equipos de respuesta en las zonas críticas, con énfasis en la vacunación con una dosis experimental (rVSV-ZEBOV) que ha demostrado eficacia del 97% en ensayos previos, según la agencia. Sin embargo, la desconfianza en las autoridades y la inestabilidad en la región —con grupos armados activos— han obstaculizado las operaciones.
Unicef ha intensificado la distribución de kits de higiene y la promoción de prácticas como el lavado de manos con cloro, estrategias clave para reducir la transmisión en comunidades donde el agua potable es escasa. «La combinación de desconfianza y falta de recursos pone a los niños en primera línea», declaró un portavoz de la organización, sin revelar su nombre.
¿Qué pasa si el brote se extiende a otras regiones?
La OMS ha clasificado este episodio como un «evento de salud pública de importancia internacional», lo que obliga a los países vecinos —como Uganda, Ruanda y Sudán del Sur— a reforzar sus sistemas de vigilancia. El riesgo de propagación es real: en 2019, un brote de ébola en la RDC se extendió a Goma, una ciudad de 2 millones de habitantes, antes de ser contenido.
Expertos del CIDRAP advierten que la movilidad de la población —por desplazamientos forzados o comercio— podría facilitar la dispersión del virus. «La ventana para actuar es estrecha», indicó el centro en un informe reciente, citando la experiencia de brotes anteriores donde la tardía respuesta amplificó los casos.
