La mayoría de las personas en países de altos ingresos obtienen suficiente zinc a través de su dieta, especialmente quienes consumen carne y productos de origen animal. Sin embargo, cuando hay deficiencia, los efectos pueden ser más graves de lo que muchos imaginan.
¿Qué es el zinc y por qué es esencial?
El zinc es un mineral clave para el funcionamiento del sistema inmunológico, la cicatrización de heridas y el metabolismo. Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de EE.UU., su deficiencia puede afectar la salud de manera significativa, incluso en poblaciones que no suelen asociarlo con riesgos.
¿Quiénes corren mayor riesgo de deficiencia?
Aunque los países con dietas ricas en proteínas animales suelen cubrir las necesidades diarias de zinc (alrededor de 8 a 11 mg para adultos, según la Organización Mundial de la Salud), ciertos grupos son más vulnerables. Entre ellos:
- Personas con dietas veganas o vegetarianas estrictas, que dependen de fuentes como legumbres, semillas y frutos secos.
- Adultos mayores, cuya absorción del mineral puede reducirse con la edad.
- Individuos con trastornos digestivos que limitan la absorción de nutrientes.
¿Qué pasa cuando el cuerpo no obtiene suficiente zinc?
Los síntomas de deficiencia pueden ser sutiles al principio, pero a largo plazo incluyen:
- Debilitamiento del sistema inmunológico, aumentando el riesgo de infecciones.
- Retrasos en la cicatrización de heridas o problemas en la piel.
- Pérdida de cabello o alteraciones en el sentido del gusto.
En casos extremos, la deficiencia severa puede derivar en complicaciones más graves, como problemas de fertilidad o alteraciones en el crecimiento en niños, según advierte la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU..
¿Cómo compensar una posible deficiencia?
Si hay sospechas de bajo consumo, los expertos recomiendan:
- Incluir alimentos ricos en zinc, como carne roja, pollo, mariscos, lácteos y cereales fortificados.
- Consultar a un profesional de la salud antes de recurrir a suplementos, ya que el exceso también puede ser perjudicial.
La deficiencia de zinc no es común en países desarrollados, pero en poblaciones con dietas restrictivas o condiciones médicas específicas, su monitoreo puede ser clave para prevenir consecuencias evitables.
