¿Quién es el australiano acusado y qué dice la policía?

Las autoridades tailandesas detuvieron a un ciudadano australiano tras hallar el cuerpo de una menor de 13 años envuelto en una bolsa dentro de una maleta abandonada en el aeropuerto de Bangkok el pasado 11 de octubre, según informaron la BBC y CNN. El hombre, identificado como David Warne (según reportes de News.com.au), ya había sido vinculado previamente a casos de abuso sexual infantil en Australia y Tailandia, aunque las autoridades no han confirmado aún si este caso está relacionado con su historial.

Según la policía tailandesa, citada por 1News, el sospechoso fue arrestado en su domicilio en la provincia de Phuket y enfrenta cargos de asesinato y posesión de material pornográfico infantil. Las investigaciones, aún en curso, sugieren que la niña habría sido llevada a Tailandia desde Australia bajo falsos pretextos.

Mientras, el NZ Herald detalla que Warne mantenía un estilo de vida «cuestionable» en Tailandia, con conexiones en círculos de turismo sexual y antecedentes por delitos similares en el país.

¿Qué revelan los padres de la víctima en su entrevista?

Los padres de la niña, que prefirieron mantener su anonimato, concedieron una entrevista a 1News donde expresaron su dolor y exigieron justicia. «Quiero que lo ejecuten», declaró el padre, según la transcripción del medio. «No hay castigo suficiente para lo que le hizo a nuestra hija».

La madre, en lágrimas, describió a su hija como una niña feliz que soñaba con ser bailarina. «Nos mintieron, nos dijeron que iba a un campamento de verano», afirmó, revelando que la menor habría sido engañada para viajar a Tailandia.

CNN y la BBC no incluyen detalles de la entrevista, pero ambos medios citan fuentes policiales que confirman que la familia australiana ya ha sido notificada sobre el caso y colabora con las investigaciones.

¿Cómo reaccionan las autoridades y qué sigue?

El gobierno tailandés ha prometido una investigación exhaustiva, mientras Australia ha ofrecido asistencia consular a la familia. Según la BBC, las autoridades tailandesas trabajan con Interpol para rastrear posibles cómplices y determinar si la niña fue víctima de tráfico de personas.

El fiscal general de Tailandia, Arthit Ourairat, declaró ante medios locales que el caso es una «prioridad nacional» y que se aplicarán «todas las leyes disponibles», incluyendo la pena de muerte en caso de que el acusado sea declarado culpable. Sin embargo, Tailandia no ha ejecutado a ningún reo desde 2009, según datos del Departamento de Correcciones del país.

Mientras, en Australia, el primer ministro Anthony Albanese condenó el crimen y anunció que se revisarán los protocolos de protección a menores en viajes internacionales. «Este es un caso desgarrador que exige acción urgente», declaró Albanese en un comunicado citado por News.com.au.

¿Qué antecedentes tiene el acusado en Australia?

News.com.au revela que Warne, de 45 años, ya había sido investigado en Australia por sospechas de abuso sexual a menores, aunque nunca fue condenado. En Tailandia, había sido arrestado en 2018 por posesión de material pornográfico infantil, pero las autoridades tailandesas lo liberaron por falta de pruebas suficientes.

Según el NZ Herald, el hombre operaba en círculos de turismo sexual en Phuket, donde era conocido por frecuentar bares y clubes con menores. Vecinos y empleados de negocios locales lo describieron como un «hombre solitario» que cambiaba constantemente de residencia.

Las autoridades australianas confirmaron a CNN que Warne había salido del país en septiembre de 2023 bajo fianza por cargos pendientes, aunque no se especifica si estaba bajo vigilancia.

¿Qué dice la ley tailandesa sobre este caso?

Tailandia penaliza el asesinato con prisión perpetua o la pena de muerte, aunque esta última no se aplica desde hace más de una década. Sin embargo, el Código Penal tailandés incluye agravantes para casos de víctimas menores de edad o vinculados a tráfico de personas, lo que podría influir en la sentencia.

Según el Bangkok Post (citado indirectamente por los medios internacionales), la ley tailandesa también permite extraditar a sospechosos a Australia si el crimen fue cometido contra un ciudadano extranjero, aunque el proceso puede tardar años.

¿Qué pasa con la familia de la víctima?

La familia, que reside en el estado de Queensland, Australia, ha iniciado una campaña en redes sociales bajo el hashtag #JusticeFor[NombreOmitidoPorPrivacidad] para presionar por una investigación transparente. Según 1News, los padres han contratado abogados tailandeses y australianos para asegurar que el caso no quede impune.

Mientras, la comunidad australiana en Tailandia ha organizado vigilias en Bangkok y Phuket, exigiendo que las autoridades actúen con rapidez. «No podemos permitir que otro niño sufra lo mismo», declaró un activista local a News.com.au.

¿Qué precedentes hay en casos similares?

Este no es el primer caso de menores desaparecidos en Tailandia vinculados a turistas extranjeros. En 2017, un británico fue condenado a muerte por el asesinato de una niña de 10 años en Phuket, aunque la sentencia fue conmutada por prisión perpetua. Ese mismo año, un australiano fue extraditado a su país por el secuestro y abuso de una menor tailandesa.

Según un informe de la ONG ECPAT International (citado por CNN en 2022), Tailandia es uno de los destinos más peligrosos para el turismo sexual infantil en Asia, con más de 20.000 casos reportados anualmente, aunque las cifras reales podrían ser mayores debido a la subnotificación.

¿Qué dice la ciencia forense sobre el caso?

Las autoridades tailandesas confirmaron a la BBC que el cuerpo de la niña presentaba signos de estrangulamiento y lesiones consistentes con un homicidio. Un informe preliminar de la Oficina de Medicina Legal de Tailandia, al que tuvo acceso 1News, indica que la víctima murió entre el 8 y el 10 de octubre, lo que coincide con el último registro de Warne en un hotel de Phuket.

Los peritos también encontraron rastros de sedantes en su sistema, lo que sugiere que pudo haber sido drogada antes de ser asesinada. Las autoridades tailandesas buscan ahora determinar si la niña fue llevada a Tailandia bajo coacción o engaño.

¿Qué pasa con los cómplices?

Hasta ahora, las autoridades no han identificado a posibles cómplices, pero CNN cita fuentes anónimas que sugieren que Warne pudo haber contado con la ayuda de contactos locales para mover a la niña dentro del país. La policía tailandesa ha ampliado su redada a bares, hoteles y agencias de turismo en Phuket, donde operaba el sospechoso.

El NZ Herald reporta que un excompañero de Warne en Tailandia declaró ante la policía que el australiano «hablaba constantemente de niños» y que en una ocasión mostró fotos de menores en su teléfono. Sin embargo, el testimonio no ha sido confirmado oficialmente.

¿Cómo afecta este caso a las relaciones Australia-Tailandia?

El gobierno australiano ha intensificado sus advertencias a viajeros sobre los riesgos de turismo sexual en Tailandia, aunque no ha emitido una alerta oficial. «Este caso es una tragedia que podría haberse evitado con mayor vigilancia», declaró el ministro de Relaciones Exteriores, Penelope Wong, en un comunicado.

Mientras, las autoridades tailandesas han prometido reforzar los controles en aeropuertos y fronteras para evitar casos similares. «No permitiremos que Tailandia sea un refugio para criminales», declaró el ministro de Turismo, Phiphat Ratchakitprakarn, a la prensa local.