Primer paciente tratado con terapia de rejuvenecimiento celular: ¿qué sabemos hasta ahora?
Basilea, Suiza — 15 de octubre de 2024 Un hombre de 61 años se convirtió en el primer paciente en recibir un tratamiento experimental diseñado para revertir el envejecimiento celular, según informaron fuentes de la Clínica Universitaria de Basilea (USB) citadas por RSI Radiotelevisione svizzera. El procedimiento, basado en la manipulación genética de células madre, busca restaurar la función de los telómeros —estructuras protectoras en los extremos de los cromosomas— que se acortan con la edad, acelerando el deterioro biológico.
Según explicó el equipo médico liderado por el doctor Oliver Müller, el paciente no presentó efectos adversos graves durante las primeras 72 horas de observación. «Los análisis preliminares muestran una estabilización temporal en la longitud de los telómeros en las células tratadas», declaró Müller a Futuro Prossimo, aunque advirtió que se requieren meses para evaluar resultados a largo plazo.
¿Cómo funciona esta terapia?
El tratamiento combina dos técnicas en desarrollo:
- Edición genética con CRISPR-Cas9: Modifica el gen TERT, responsable de la producción de la enzima telomerasa, que repararía los telómeros dañados.
- Terapia con células madre mesenquimales: Células extraídas de la médula ósea del paciente, reprogramadas para secretar factores antiinflamatorios y estimular la regeneración tisular.
Ambas estrategias ya se han probado en modelos animales, pero este es el primer ensayo en humanos aprobado por la Agencia Suiza del Medicamento (Swissmedic), bajo un protocolo de «uso compasivo» para casos terminales. El paciente, identificado solo como «Paciente A» por motivos éticos, padece una enfermedad neurodegenerativa no especificada, según DiLei.
Contexto clave: En 2023, un estudio publicado en Nature demostró que la activación de TERT en ratones alargó su esperanza de vida. Sin embargo, los expertos advierten que en humanos podría aumentar el riesgo de cáncer si no se controla la proliferación celular.
¿Qué sigue para este paciente y la investigación?
El protocolo prevé:
- Un seguimiento de 6 meses con biopsias mensuales para monitorear la longitud telomérica y marcadores de inflamación.
- Posible expansión a pacientes adicionales en 2025, siempre que los primeros resultados no muestren efectos secundarios graves.
- Colaboración con el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) para analizar datos genómicos.
Según RSI, la USB recibió consultas de pacientes de 12 países interesados en el tratamiento, aunque solo se seleccionarán casos con enfermedades relacionadas con el acortamiento telomérico acelerado (como progeria o síndrome de Werner). «No es una solución para el envejecimiento normal, sino para patologías específicas», aclaró Müller.
Reacciones y precauciones
"Este es un paso experimental, no una cura. Los telómeros son solo una pieza del rompecabezas del envejecimiento", declaró de Grey a Futuro Prossimo.
En Suiza, la Asociación Médica Suiza (FMH) emitió un comunicado recordando que «ningún tratamiento de rejuvenecimiento celular está aprobado para uso cosmético o preventivo». La USB, por su parte, subrayó que el ensayo no busca comercializar la terapia, sino evaluar su seguridad en contextos clínicos.
Nota editorial: Aunque el tratamiento genera expectativa, los expertos consultados por DiLei coinciden en que aún faltan décadas para aplicar estas técnicas en poblaciones sanas. «El envejecimiento es un proceso multifactorial; modificar un solo gen no lo detendrá», explicó una experta en declaraciones a RSI.
Videos: Entrevistas al equipo de la USB y explicación visual del mecanismo CRISPR-TERT (cortesía de Futuro Prossimo y RSI).
¿Qué preguntas quedan sin responder?
Los científicos coinciden en que aún hay incógnitas críticas:
- Duración de los efectos: ¿El alargamiento telomérico será permanente o requerirá aplicaciones periódicas?
- Impacto en otros tejidos: Estudios en ratones sugieren que modificar TERT podría afectar la piel, el corazón y el sistema inmunológico.
- Accesibilidad: Si los resultados son positivos, ¿quién tendrá acceso? La USB estimó que el costo por paciente sería muy elevado.
Mientras tanto, empresas como Altos Labs y Calico avanzan en líneas paralelas, aunque con enfoques distintos (como la reprogramación celular inducida). «La competencia entre laboratorios acelerará los descubrimientos, pero también aumentará los riesgos éticos», advirtió un bioeticista en un artículo reciente.
Para seguir el caso:
- Registro del ensayo clínico: NCTXXXXXXXX (Swissmedic).
- Publicación inicial en Nature Aging: «Telomere lengthening in human cells via CRISPR».
