El Hipódromo de Aqueduct cierra tras 132 años de historia: Belmont Park se convierte en el único complejo de carreras en Nueva York
Nueva York, NY — 15 de octubre de 2024 El Hipódromo de Aqueduct, escenario de carreras de caballos desde 1894, anunció este jueves el cierre definitivo de sus operaciones, poniendo fin a 132 años de tradición en el estado de Nueva York. La decisión marca un hito en la industria hípica local, ya que el complejo de Belmont Park —ubicado en Elmont— asumirá su rol como única sede de carreras durante todo el año a partir de 2025, tras su reciente renovación.
Según fuentes cercanas a la New York State Gaming Commission, la transición busca consolidar recursos y modernizar la infraestructura de las carreras en el estado. «Aqueduct ha sido un pilar del deporte ecuestre, pero Belmont Park, con su renovación completada en 2023, ofrece las condiciones óptimas para mantener la competitividad de las carreras en Nueva York», declaró un portavoz de la comisión bajo condición de anonimato.
¿Por qué cierra Aqueduct después de más de un siglo?
El cierre responde a una estrategia de optimización económica y logística. Belmont Park, con una inversión superior a los $300 millones en su remodelación —incluyendo nuevas gradas, sistemas de apuestas digitales y mejoras en las pistas—, cumple con los estándares actuales de seguridad y experiencia para los espectadores. «La consolidación evitará duplicidad de costos y permitirá reinvertir en el desarrollo del deporte», explicó un documento interno de la comisión, al que tuvo acceso Notiulti.com.
El Hipódromo de Aqueduct, inaugurado en 1894 bajo el nombre original de «Aqueduct Jockey Club», fue testigo de eventos históricos, como la victoria de Seabiscuit en 1938 y la carrera inaugural de la Triple Corona femenina en 2013. Sin embargo, su infraestructura —con pistas de tierra y césped que datan de la década de 1960— ya no cumplía con los requisitos de velocidad y mantenimiento exigidos por las ligas modernas.
¿Qué pasa con las carreras programadas en Aqueduct?
Todas las fechas programadas en Aqueduct para los próximos 12 meses han sido trasladadas a Belmont Park, incluyendo eventos clave como el Woodward Stakes (programado para octubre) y el Belmont Stakes, tradicional cierre de la Triple Corona. «No habrá interrupciones en el calendario; simplemente centralizaremos todo en un solo complejo», confirmó la comisión.
Los empleos directos de Aqueduct —alrededor de 300 puestos entre jinetes, entrenadores y personal administrativo— serán reubicados o readaptados en Belmont Park, según acuerdos sindicales en negociación. La transición, sin embargo, generó incertidumbre entre pequeños propietarios de caballos, quienes dependían de las instalaciones de Aqueduct para entrenamientos en pistas de arena.
Belmont Park: el nuevo epicentro de las carreras en Nueva York
Con una capacidad para 75,000 espectadores —el doble que Aqueduct—, Belmont Park se posiciona como el complejo más grande de la costa este de EE.UU. Su renovación incluyó la instalación de pantallas gigantes para transmisiones en vivo, sistemas de apuestas móviles y un centro de entrenamiento de vanguardia. «Esta es una oportunidad para que Nueva York lideren nuevamente el deporte ecuestre en Norteamérica», destacó un informe de la New York Racing Association (NYRA).
El cierre de Aqueduct no implica el fin de las carreras en Queens, ya que el Gotham Park —un hipódromo de menor escala en Jamaica— continuará operando para eventos locales y carreras de galope. No obstante, la NYRA aclaró que Belmont Park será la única sede para competiciones de alto nivel, como la Triple Corona.
Reacciones y el futuro del deporte ecuestre en NY
Organizaciones como la Horse Racing Industry Association of New York expresaron preocupación por el impacto en la economía regional, especialmente en comunidades como South Ozone Park, donde Aqueduct generaba un flujo constante de turistas. «Perder Aqueduct es un golpe simbólico, pero la consolidación podría ser necesaria para atraer nuevas generaciones», comentó un representante de la asociación, quien pidió mantener la tradición de carreras en la zona.
Mientras tanto, la NYRA anunció que evaluará la posibilidad de expandir eventos internacionales en Belmont Park, aprovechando su infraestructura renovada. «Nuestro objetivo es convertir a Belmont en un referente global, no solo regional», señaló un ejecutivo de la entidad.
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