Medicare comenzará a cubrir los fármacos para pérdida de peso Wegovy y Zepbound a partir del 1 de julio, marcando un cambio histórico en el acceso a tratamientos contra la obesidad para adultos mayores en EE.UU. Según confirmaron The Washington Post, CNN y USA Today, este beneficio incluirá a los medicamentos basados en GLP-1, cuya eficacia ha sido respaldada por estudios clínicos pero cuyo costo —superior a los $1,000 mensuales sin cobertura— había limitado su uso a grupos con mayor capacidad económica.
¿Qué medicamentos estarán cubiertos y cuál es el costo para los beneficiarios?
Medicare cubrirá dos fármacos específicos: Wegovy (desarrollado por Novo Nordisk) y Zepbound (de Eli Lilly), ambos aprobados por la FDA para el tratamiento de la obesidad en adultos con un índice de masa corporal (IMC) igual o superior a 30, o 27 en casos con condiciones comórbidas como diabetes tipo 2.
Según TODAY.com, los beneficiarios pagarán un copago fijo de $50 por mes por cada receta, siempre que cumplan con los requisitos de elegibilidad. Este costo es significativamente menor al precio de lista, que supera los $1,300 al mes para Wegovy y los $1,000 para Zepbound, según datos de las farmacéuticas citados por CNBC.
¿Quiénes podrán acceder a este beneficio y bajo qué condiciones?
El programa se aplicará a través de Medicare Parte D (cobertura de medicamentos recetados) y Medicare Advantage, siempre que los planes privados incluidos en estos programas decidan incorporar los fármacos en su formulario de medicamentos.
De acuerdo con CNN, los beneficiarios deberán cumplir con los siguientes criterios:
- Tener un diagnóstico de obesidad (IMC ≥ 30) o obesidad con complicaciones (IMC ≥ 27).
- Contar con una receta médica que especifique el uso de estos fármacos para el tratamiento de la obesidad.
- Estar inscritos en un plan de Medicare que incluya Wegovy o Zepbound en su cobertura.
Sin embargo, USA Today advierte que muchos adultos mayores podrían desconocer este cambio, ya que la comunicación oficial sobre la expansión de la cobertura ha sido limitada hasta ahora.
¿Por qué este cambio es relevante para la economía de la salud?
La decisión de Medicare refleja un giro en la política de cobertura de medicamentos para enfermedades crónicas, especialmente en un contexto donde la obesidad —clasificada por la OMS como epidemia global— afecta a una proporción significativa de los adultos mayores en EE.UU.
Hasta ahora, los fármacos GLP-1 —como Ozempic (usado principalmente para diabetes) o los mencionados Wegovy y Zepbound— habían sido excluidos de la cobertura de Medicare debido a su alto costo y a que, históricamente, la obesidad no era considerada una condición médica prioritaria para subsidios federales.
La cobertura ahora podría redundar en ahorros a largo plazo para el sistema de salud, al disminuir el riesgo de complicaciones asociadas a la obesidad, como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y artrosis, según análisis citados por CNN. No obstante, expertos consultados por TODAY.com señalan que la adopción masiva dependerá de la capacidad de los planes de Medicare Advantage para negociar precios con las farmacéuticas.
¿Qué pasa con los planes privados de Medicare y la disponibilidad?
La inclusión de Wegovy y Zepbound en Medicare Parte D y Medicare Advantage no es automática: cada plan privado decidirá si los incorpora a su formulario de medicamentos. Según USA Today, empresas como UnitedHealthcare, Humana y Kaiser Permanente —tres de los operadores más grandes de Medicare Advantage— ya han anunciado que ofrecerán al menos uno de los dos fármacos en sus planes para 2025.
Para los beneficiarios, esto significa que deberán revisar su plan actual o considerar cambiarse a uno que incluya la cobertura antes del 1 de julio. CNBC destaca que, en promedio, un segmento considerable de los adultos mayores en Medicare están inscritos en planes Advantage, lo que sugiere que muchos podrían beneficiarse directamente.
¿Qué sigue después del 1 de julio?
Una vez implementada la cobertura, los beneficiarios deberán seguir un proceso similar al de otros medicamentos recetados bajo Medicare:
- Consultar con su médico: Obtener una receta que especifique el uso de Wegovy o Zepbound para obesidad.
- Verificar la cobertura: Confirmar con su plan de Medicare si los fármacos están incluidos y cuál es el copago aplicable.
- Gestionar la receta: Algunas farmacias pueden requerir autorización previa del plan.
The Washington Post señala que, aunque el copago de $50 es accesible, algunos beneficiarios podrían enfrentar obstáculos adicionales, como límites anuales en la cobertura o restricciones en la dosis máxima permitida por los planes.
Además, CNN anticipa que este cambio podría presionar a otras aseguradoras y gobiernos estatales a expandir la cobertura de estos medicamentos, especialmente en estados con altas tasas de obesidad.
Este anuncio llega en un momento clave, cuando la demanda de fármacos GLP-1 ha superado la capacidad de producción de las farmacéuticas, generando escasez en algunos mercados. Según CNBC, Novo Nordisk —fabricante de Wegovy— ya ha advertido sobre posibles retrasos en los envíos hasta finales de 2024, lo que podría limitar inicialmente la disponibilidad incluso con la nueva cobertura.
Contexto: ¿Cómo se compara este cambio con coberturas previas?
Hasta 2023, Medicare solo cubría medicamentos para obesidad en casos muy específicos, como el fármaco Qsymia (combinación de fentermina y topiramato), pero con restricciones estrictas y copagos elevados. La decisión actual marca un precedente al alinear la política federal con recomendaciones de organizaciones como la American Medical Association (AMA), que en 2022 clasificó la obesidad como una «enfermedad crónica» que requiere tratamiento médico sistemático.
USA Today destaca que este paso también refleja la creciente presión de grupos de pacientes y legisladores.
Mientras tanto, TODAY.com recuerda que, en otros países como el Reino Unido, los fármacos GLP-1 ya están disponibles con cobertura pública desde 2021 para pacientes con IMC ≥ 35 o ≥ 30 con complicaciones, lo que subraya el retraso relativo de EE.UU. en adoptar estas políticas.
Para los beneficiarios de Medicare, el 1 de julio no solo representa el inicio de una nueva era en el tratamiento de la obesidad, sino también un recordatorio de la importancia de revisar y comparar planes anuales, especialmente en un mercado donde las coberturas de medicamentos pueden variar significativamente entre operadores.
