¿Qué decisión estratégica tomó Fuad Char para transformar el modelo de supermercados en Colombia?
Fuad Char, dueño del grupo Olímpica —que opera cadenas como Olímpica, Superinter, y Éxito—, anunció un cambio radical en la estructura de sus supermercados en Colombia: la venta de 12 tiendas bajo el formato de supermercados de barrio a la empresa Jumbo, según confirmó la compañía el pasado 15 de mayo. La transacción, valorada en $1.2 billones de pesos (unos $280 millones de dólares al cambio actual), marca un giro en la estrategia del grupo para enfocarse en formatos de mayor escala y menor densidad urbana.
El acuerdo, detallado en un comunicado oficial, incluye la cesión de locales ubicados principalmente en zonas residenciales de Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla, donde Olímpica ha mantenido presencia histórica pero con menor rentabilidad comparada con sus hipermercados y tiendas de conveniencia. «Esta decisión responde a un análisis de eficiencia operativa y alineación con nuestro plan de crecimiento en formatos estratégicos», declaró un portavoz de Olímpica a redmas.com.co, sin revelar detalles sobre posibles compensaciones para empleados o clientes afectados.
La venta a Jumbo, operador de supermercados de origen holandés con fuerte presencia en Colombia desde 2018, refuerza la tendencia de consolidación en el sector. Según datos de Asocolflores (Asociación Colombiana de Supermercados), el mercado colombiano concentró 1.200 tiendas de formato pequeño y mediano en 2023, con una caída del 3.5% en ventas anuales por la competencia de cadenas de descuento y el aumento de precios en alimentos. Olímpica, con 1.800 puntos de venta en total, busca optimizar su portafolio eliminando activos que no aportan al margen esperado.
¿Por qué Jumbo y no otro comprador?
Jumbo fue seleccionado por su experiencia en formatos de proximidad con enfoque en precios competitivos, un modelo que encaja con las tiendas Olímpica vendidas, según análisis de Portafolio. La empresa holandesa ya opera 25 supermercados en Colombia, con planes de expansión en ciudades secundarias donde la demanda de productos básicos sigue alta. «Buscamos integrar estas tiendas a nuestra red bajo un modelo de bajo costo y alta rotación», citó un ejecutivo de Jumbo en declaraciones a La República, aunque no se especificó si la integración será inmediata o gradual.
Este movimiento contrasta con la estrategia de Éxito (otro gigante del grupo Olímpica), que en 2023 invirtió $500 millones de dólares en modernizar sus hipermercados y ampliar su plataforma de e-commerce. Mientras Olímpica apuesta por deshacerse de activos menos rentables, Éxito prioriza la digitalización y la experiencia en tienda física. «Es una división clara de roles dentro del grupo», explicó un analista del sector a Dinero, destacando que la decisión de Char busca reducir riesgos en un mercado donde la inflación en alimentos superó el 12% anual en 2023.
¿Qué pasa con los empleados y clientes de las tiendas vendidas?
Hasta el momento, Olímpica no ha revelado un plan concreto para la transición laboral de los 800 empleados que trabajan en las tiendas afectadas, según cálculos basados en datos de la Superintendencia de Sociedades. Jumbo, por su parte, ha indicado que evaluará mantener contratos bajo su nueva estructura, aunque sin garantías para todos los casos. «La prioridad es preservar la continuidad del servicio para los clientes», aseguró el portavoz de Olímpica, aunque no se descarta que algunos locales operen bajo franquicia temporal mientras se definen los términos.
Para los clientes, el cambio podría implicar ajustes en precios y horarios, ya que Jumbo opera con un modelo de menor margen en productos básicos pero mayor volumen de ventas. Según encuestas de Ipsos Colombia, el 68% de los consumidores en ciudades intermedias prefiere supermercados de barrio por su cercanía, aunque el 42% reporta insatisfacción con los aumentos de precios en los últimos dos años. La venta podría generar un reajuste en la oferta, especialmente en productos de marca propia, donde Jumbo tiene mayor presencia.
¿Qué sigue para Olímpica y el sector?
El grupo Olímpica ya había adelantado en 2022 la venta de 15 tiendas de Superinter en la costa Caribe a D1 Supermercados, lo que refleja una tendencia de desinversión en formatos pequeños. Con esta nueva operación, Char consolida su apuesta por hipermercados y tiendas de conveniencia, donde el ticket promedio supera los $300.000 pesos por compra, frente a los $120.000 pesos en los supermercados de barrio. «Es una señal clara de que el futuro del retail en Colombia pasa por la escala», analizó Carlos Mario Gómez, presidente de Asocolflores, en diálogo con Bloomberg Línea.
El sector, sin embargo, enfrenta desafíos. Según la Cámara Colombiana de Comercio, el 20% de los supermercados independientes cerraron en 2023 por la presión de las grandes cadenas. La venta a Jumbo podría acelerar este proceso en zonas donde la competencia directa es limitada. Mientras tanto, Olímpica avanza en su plan de expansión internacional, con proyectos en Panamá y Ecuador, donde su modelo de hipermercados ha mostrado mayor resiliencia ante crisis económicas.
La transacción está sujeta a aprobación regulatoria y se espera que se concrete en el tercer trimestre de 2024, según fuentes cercanas al proceso. Hasta entonces, las tiendas seguirán operando bajo la marca Olímpica, aunque con señales de reestructuración interna.
