Un equipo de Cardiff University impulsa el primer protocolo de evaluación de impactos en la cabeza diseñado específicamente para jugadoras de rugby. La iniciativa responde a evidencias recientes que muestran mayor susceptibilidad y tiempos de recuperación prolongados en mujeres, mientras un estudio en Nueva Zelanda vincula la alta competencia masculina con trastornos neurodegenerativos.
La investigación médica y los datos biomecánicos sobre los golpes en la cabeza vuelven a poner el foco en la seguridad de los atletas de contacto. Mientras que la comunidad científica avanza en la comprensión de cómo los traumatismos craneales afectan de manera diferente a hombres y mujeres, los organismos rectores del deporte enfrentan una presión cada vez mayor para actualizar sus normativas de protección y protocolos médicos.
Cardiff University diseña un protocolo clínico adaptado a las jugadoras de rugby
Hasta ahora, las pautas de conmoción cerebral del rugby se han apoyado casi en su totalidad en los datos y umbrales obtenidos a partir del juego masculino.
El estudio clínico ha realizado un seguimiento exhaustivo a 30 jugadoras del equipo de rugby de la universidad mediante el uso de protectores bucales especializados, pruebas cognitivas y escáneres de imágenes por resonancia magnética (MRI). Los investigadores confían en recopilar la información suficiente antes de finalizar el año para determinar si es viable establecer directrices clínicas diferenciadas.
Los análisis preliminares reflejan que los golpes repetidos en la cabeza inciden de forma distinta en las atletas. Las mujeres muestran una mayor susceptibilidad a sufrir conmociones cerebrales y registran períodos de recuperación más dilatados en comparación con los varones. Asimismo, la sintomatología diverge: mientras los hombres experimentan con frecuencia amnesia tras un impacto severo, las jugadoras comunican cefaleas prolongadas, fatiga mental y dificultades notables para concentrarse.
Estudio en Nueva Zelanda vincula la élite del rugby masculino con el riesgo neurodegenerativo
En paralelo a las investigaciones sobre biomecánica femenina, la salud a largo plazo de los exdeportistas varones ocupa un lugar central en la agenda del deporte ovalado. Un amplio análisis examinó los historiales médicos de 12,861 exjugadores varones que compitieron a nivel provincial o internacional en Nueva Zelanda entre 1950 y 2000.
La investigación, enmarcada en el proyecto Kumanu Tāngata: The Aftermatch Project, contrató las trayectorias de los deportistas con una muestra general de 2,39 millones de hombres de la población general emparejados por edad, origen étnico y lugar de nacimiento. Los resultados cuantifican que cerca de cinco de cada 100 hombres de la población general desarrollaron patologías neurodegenerativas —tales como la enfermedad de Alzheimer o el Parkinson— al término del periodo analizado.
Esa proporción asciende a seis de cada 100 en el caso de los antiguos jugadores provinciales, y alcanza a ocho de cada 100 entre los exinternacionales. El estudio puntualiza que el riesgo se incrementa de forma proporcional al nivel de exigencia, la duración de la trayectoria deportiva y el número de partidos disputados, con una mayor incidencia registrada entre los jugadores que ocupaban posiciones en la línea de tres cuartos (backs).
La respuesta institucional y el impacto del fallecimiento de Shane Christie
La publicación del estudio universitario se produce en un contexto de profunda conmoción en el rugby de Nueva Zelanda tras la muerte en agosto del ex capitán de los Tasman Mako, jugador de los Māori All Blacks y flanker de los Highlanders, Shane Christie, a la edad de 40 años. Christie se había retirado de la actividad profesional en 2017 a causa de graves secuelas derivadas de múltiples conmociones cerebrales sufridas durante su carrera, y dedicó sus últimos años a alertar sobre los peligros de los traumatismos repetidos y la encefalopatía traumática crónica (ETC).
El director ejecutivo de New Zealand Rugby (NZR), Mark Robinson, manifestó que la institución asume con transparencia las conclusiones de la investigación epidemiológica. Robinson declaró en un comunicado recogido por la radiodifusora pública RNZ que estos resultados serán motivo de preocupación para algunas personas y que, si bien no se puede cambiar el pasado, reconocen el impacto que el rugby ha tenido en algunos jugadores y en su whānau.
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