Una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX de cuatro toneladas métricas se estrelló contra la Luna el 5 de agosto de 2026 a 8.690 kilómetros por hora, tras un año de deriva espacial. La Agencia Espacial de Corea del Sur difundió imágenes del nuevo cráter cerca del cráter Einstein.
El impacto de un segmento metálico desprendido de un cohete Falcon 9 alteró la superficie lunar tras un viaje de dieciocho meses en el espacio profundo. El objeto, que equivale a la altura de un edificio de cinco pisos o un autobús escolar y pesa cuatro toneladas, colisionó contra el satélite natural terrestre el 5 de agosto de 2026. Según AP News, el impacto se produjo a una velocidad de 8.700 kilómetros por hora (5.400 millas por hora), dejando un terreno visiblemente más oscuro donde el artefacto excavó un cráter. El objeto se encontraba flotando en el espacio desde el año pasado y se estrelló a alta velocidad cerca del cráter Einstein y los cráteres Bell, en una zona que se encontraba en su aproximación a la superficie lunar.
Imágenes desde la órbita lunar capturan los daños del impacto
La confirmación visual llegó a través de la sonda Danuri, perteneciente al Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea del Sur (KASA, por sus siglas en inglés). El orbitador sobrevoló el sitio poco después de la colisión y capturó tomas fotográficas tanto antes como después del suceso desde la órbita lunar. Las observaciones confirmaron la presencia de cambios topográficos y la dispersión de material eyectado en las inmediaciones del cráter Einstein, tal como reportó JOE UK. La sonda Danuri hizo múltiples pasadas para capturar las fotografías en la órbita lunar que fueron difundidas por la agencia espacial surcoreana, mientras que la NASA espera que su Orbitador de Reconocimiento Lunar vuele sobre el sitio de impacto para evaluar los daños.
Por su parte, la agencia espacial estadounidense preparó un seguimiento técnico coordinado. La NASA indicó que su Orbitador de Reconocimiento Lunar y el instrumento ShadowCam planificaron observaciones adicionales para registrar la evolución del terreno. El organismo estimó que la cavidad resultante mide aproximadamente 18 metros de ancho (60 pies) y 4 metros de profundidad (12 pies), expulsando rocas y polvo hacia el exterior. En relación con el suceso, el portavoz de la NASA Jimi Russell declaró el martes que el impacto no representa ningún peligro para la Tierra. Adicionalmente, la NASA planea utilizar el acontecimiento para recopilar datos lunares y perfeccionar las técnicas de seguimiento de objetos en el espacio.
Fuerzas gravitacionales y actividad solar desviaron la trayectoria del Falcon 9
El cohete despegó originalmente en enero de 2025 desde Florida, lanzado por Elon Musk’s SpaceX, con la misión de impulsar dos módulos de aterrizaje comercial hacia la Luna: el módulo Blue Ghost 1, fabricado por Firefly Aerospace para la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, y un segundo dispositivo con un lander de EE. UU. y otro de Japón. Debido a la exigencia de empuje necesaria para enviar ambos módulos fuera de la órbita terrestre, la segunda etapa del lanzador quedó en una órbita elíptica prolongada que se extendía hacia la Luna y regresaba, un recorrido donde la etapa superior se mantuvo a la deriva.
Durante meses, el segmento permaneció fuera de control tras vaciar su combustible, recibiendo suaves empujes de la luz solar y del remolque gravitacional de la Tierra, la Luna y el Sol a lo largo de 18 meses. Astrónomos independientes identificaron por primera vez la trayectoria utilizando datos disponibles al público, determinando que el objeto ganaba velocidad diariamente. Posteriormente, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión Chorro de la NASA en el sur de California confirmó que el cohete presentaba una probabilidad del 100% de impactar la Luna. SpaceX indicó que la colocación en ruta de colisión se debió a la actividad solar y la gravedad.
Evaluación de riesgos y el debate sobre la basura espacial
A pesar de la magnitud de la colisión, las autoridades descartaron cualquier amenaza para el planeta. Voceros oficiales señalaron que el evento carece de riesgos globales y sirve como oportunidad científica para calibrar sistemas de rastreo y estudiar impactos artificiales y sus implicaciones para la exploración. Aunque la Luna es golpeada diariamente por meteoroides debido a la ausencia de atmósfera —registrándose un impacto con la misma energía de esta etapa superior aproximadamente cada seis días—, los choques de objetos fabricados por el ser humano ocurren con mucha menor frecuencia.
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