Un avión evita in extremis una colisión en el aeropuerto de Sídney

El sector de la aviación australiano enfrenta un nuevo escrutinio tras un grave incidente en el tarmac de la infraestructura más transitada del país. Dos aeronaves estuvieron a punto de colisionar en las primeras horas de la mañana, obligando a activar frenos de emergencia y provocando la intervención de los servicios de emergencia para asistir a un tripulante herido. SYDNEY airport authorities are examining a near collision that occurred between two planes on the tarmac on Sunday (Aug 9), which resulted in flight delays at Australia’s busiest airport.

Maniobra de emergencia y daños materiales en la pista

Los hechos ocurrieron cerca de las 7am on Sunday, cuando un vuelo de la aerolínea de bajo coste Jetstar Airways que se encontraba en fase de rodaje por las pistas del aeropuerto de Sídney tuvo que interrumpir su marcha de manera fulminante. La aeronave operaba una ruta planificada con destino a Gold Coast airport, siendo identificada como el vuelo Jetstar JQ402, que estaba taxiing on the tarmac cuando el near-miss ocurrió.

Según la información recabada por The Australian Transport Safety Bureau (ATSB), que investiga la “near collision”, la tripulación del Airbus A320 de Jetstar avistó un Boeing 777 de Qatar Airways que se desplazaba por una calle de rodaje cruzada mientras era remolcado por un vehículo de arrastre. Initial inquiries suggested the tug vehicle pulling the Qatar aircraft may not have followed instructions, a source said. La frenada abrupta evitó el impacto directo, pero causó daños en la conexión entre el tren de nariz del avión de fuselaje ancho y el tractor de arrastre. Both aircraft were stopped abruptly, and there was damage to the connection between the 777 nose gear and the aircraft tug.

Nuestro avión seguía las instrucciones del control del tráfico aéreo cuando los pilotos se vieron obligados a frenar después de que otra aeronave se aproximara demasiado, aseguró el portavoz de Jetstar Airways. Our aircraft was following instructions by air traffic control when the pilots were forced to brake firmly after another aircraft came in close proximity, a Jetstar spokesperson said. We have commenced an investigation into the incident, añadió.

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Aunque ningún pasajero resultó herido de gravedad, la brusca desaceleración dejó consecuencias físicas en el personal a bordo. No passengers were injured, but a cabin attendant required treatment from paramedics, Jetstar says. Un asistente de vuelo requirió tratamiento médico por parte de los paramédicos desplazados al lugar, sufriendo una fractura de muñeca que obligó a cancelar el vuelo afectado y a reubicar a los pasajeros en servicios posteriores. The flight was cancelled and passengers re-booked on later services. Flightradar24 data showed that the only Qatar Airways aircraft, a Boeing 777, at Sydney Airport at the time was one operated on behalf of Virgin Australia, arriving earlier on Sunday morning at Terminal 1, while the incident occurred near the airport’s Terminal 2 as the plane was being towed to a remote parking stand. Qatar Airways did not immediately respond to a request for comment.

Investigaciones abiertas y tensiones con los controladores

Las autoridades aeronáuticas han puesto en marcha múltiples pesquisas para esclarecer el origen exacto del fallo. Airservices Australia confirmó que colabora con los investigadores y revisa las operaciones de control de tráfico para determinar los factores que permitieron la convergencia de ambas trayectorias. Air traffic manager, Airservices Australia, said it is reviewing the incident and will assist with any safety investigation, according to a statement. Airservices said it would interview flight crew, tug operators and air traffic controllers, plus other witnesses, and review any CCTV footage, alongside the safety bureau.

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El incidente ocurre en un momento especialmente delicado para la gestión del tráfico aéreo en Sídney. The incident came after delays to more than 150 flights passing through Sydney on Saturday as the airport struggled with staffing shortages, with Sydney airport facing significant delays on Friday with some passengers forced to sit on the tarmac for more than an hour as more than 120 flights were delayed. Airservices Australia had been unable to roster enough staff for three consecutive days, the Airlines for Australia and New Zealand chief executive, Stephen Beckett, told the ABC this weekend, calling on Airservices to identify the root cause of the issue and detail plans to address it. Two weeks ago, another near-miss involving two Qantas planes occurred at Sydney airport, which the ATSB is currently investigating following a 27 July incident when a Qantas flight was cleared to cross a runway in front of one of the airline’s other planes that had just landed.

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Reacciones políticas y el impacto en la capacidad aeroportuaria

Las repercusiones económicas y de seguridad no tardaron en llegar desde la esfera institucional. El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, expresó su profunda inquietud ante los medios de comunicación por el estado operativo de las instalaciones y la presión a la que se enfrenta el sector, declarando que estaba obviously concerned not just about safety risks but wanting to make sure the airport is operating at full capacity.

La preocupación se multiplica de cara al futuro próximo, ante la inminente apertura de una nueva terminal aeroportuaria en el oeste de Sídney que incrementará el volumen de operaciones en una plaza con limitaciones crónicas de personal especializado. Minns noted that a brand new western Sydney airport is opening in the not too distant future, adding even more strain to a service operating in a very tight labour market, calling the service crucial for public safety and the economy. Mientras tanto, Airservices Australia has enforced measures including departure spacing at the Sydney airport to safely manage projected airborne and departure demands following the incident, stating they are working with airlines to reduce delays and the impact on passenger travel as much as possible.