Las autoridades sanitarias de la República Democrática del Congo elevaron a 2.011 las muertes confirmadas por ébola, con un total de 4.381 casos registrados desde el inicio del brote el pasado 15 de mayo. La Organización Mundial de la Salud advirtió que la propagación supera la velocidad de epidemias anteriores en el país.
El brote actual de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) alcanzó este martes un hito alarmante al superar la barrera de los 2.000 fallecidos, según el nuevo balance oficial difundido por el Instituto de Salud Pública. Con 2.011 muertes confirmadas y 4.381 contagios acumulados hasta el 9 de agosto, la epidemia se sitúa con una tasa de letalidad del 45,9% y avanza como el episodio de propagación más rápida registrado hasta la fecha en el territorio congoleño. Hasta el momento, 704 pacientes se encuentran en aislamiento u hospitalizados, 869 personas han logrado recuperarse de la enfermedad y la tasa de rastreo de contactos se encuentra en el 86,7%.
Ituri como epicentro y el factor del retraso en la detección
La provincia septentrional de Ituri concentra el epicentro de esta decimoséptima epidemia que sufre el país, donde el virus ya circulaba al menos desde enero o febrero según los registros y estudios disponibles. La situación en la región se ve gravemente agravada por el conflicto que azota la zona, considerada una de las áreas con mayor violencia de todo el continente africano. Esta inestabilidad dificulta de forma crítica la labor del personal médico y la respuesta sanitaria sobre el terreno.
A las complicaciones derivadas del conflicto se suma un factor temporal determinante revelado por los organismos internacionales. Según comunicó la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus comenzó a circular en el este congoleño, lo que significó un retraso temporal antes de que las autoridades declararan formalmente la epidemia el 15 de mayo, permitiendo que el patógeno avanzara por delante de los equipos de emergencia.
El impacto en las comunidades y la cepa Bundibugyo
Los datos oficiales reflejan que entre el 60 y el 70% por ciento de los decesos ocurren en comunidades alejadas de los centros de atención médica. Al carecer de instalaciones sanitarias adecuadas en las proximidades de sus hogares, los enfermos deben recorrer grandes distancias para recibir asistencia, un trayecto en el cual aumentan las probabilidades de extender la transmisión del virus.
La crisis actual está causada por la cepa Bundibugyo —una fiebre hemorrágica viral rara y potencialmente mortal provocada por un tipo de virus del Ébola que ha provocado brotes anteriores en Uganda en 2007 y en la RDC en 2012—, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30% y el 50%, y para la cual todavía no existen vacunas ni medicamentos específicos aprobados para prevenir o tratar la infección, aunque la atención médica de apoyo temprana aumenta las posibilidades de supervivencia. En contraste con la epidemia de África Occidental registrada entre 2014 y 2016 —que dejó 28.616 casos y 11.310 muertes en Guinea, Liberia y Sierra Leona, y tardó casi cinco meses en llegar a las primeras 1.000 muertes—, el brote congoleño ha rebasado los 2.000 fallecidos en menos de tres meses.
Refuerzo de la respuesta y situación en provincias vecinas
El Ministerio de Comunicación de la RDC indicó en su último boletín que la respuesta se está reforzando
, con la apertura de un nuevo centro de tratamiento de ébola (CTE) en Kasenyi, situado en la provincia de Ituri. Además, los equipos estatales supervisan a más de 100.000 viajeros en los puntos de entrada al país e intentan continuar con la movilización comunitaria frente a la negación de la enfermedad y las reticencias que siguen afectando a algunas intervenciones por parte de la población local.
Hasta la fecha, cinco provincias congoleñas se han visto afectadas por el virus: Ituri, Kivu del Norte, Kivu del Sur, Haut-Uélé (al este) y Tshopo (al centro-norte). En el plano internacional, se han detectado casos en la vecina Uganda —país que se declaró como libre de ébola el pasado 28 de julio, después de 20 contagios confirmados—, mientras que las autoridades de la RDC han interceptado una embarcación de pasajeros en las afueras de Kinshasa tras las sospechas de que uno de los pasajeros murió por ébola.
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