Un estudio reciente presentado en el congreso de cardiología de la ESC Congress en Alemania ha vinculado al xilitol —un edulcorante artificial y alcohol de azúcar comúnmente empleado en productos dietéticos y de higiene— con un incremento en el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares mayores como infartos, accidentes cerebrovasculares o muerte. La investigación analizó los datos de 17.710 participantes procedentes de dos cohortes observacionales prospectivas: el Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento (CLSA) y la investigación europea EPIC-Norfolk.
Estudio relaciona niveles elevados de xilitol con mayor riesgo cardiovascular
Los investigadores compararon a las personas con las concentraciones más altas de xilitol en sangre con aquellas que presentaban los niveles más bajos. Durante un periodo de seguimiento de seis años en el grupo canadiense, el riesgo de sufrir un evento cardiovascular mayor fue un 57% superior en los participantes con los índices más elevados. Por otro lado, en el análisis a largo plazo realizado con la cohorte europea a lo largo de 30 años, el aumento del riesgo se situó en un 18%. Estos porcentajes se mantuvieron incluso tras corregir los datos considerando factores de riesgo cardiovascular ya conocidos, tales como la edad, el sexo, los niveles de lípidos, el tabaquismo, la hipertensión y la diabetes.
Relación dosis-dependiente y límites metodológicos
Los autores del trabajo observaron indicios de una relación dosis-dependiente, lo que indica que a mayores concentraciones sanguíneas de xilitol, mayor es la tasa de episodios cardiovasculares registrados. No obstante, al tratarse de un estudio de carácter estrictamente observacional, los expertos recalcaron que este trabajo no puede probar una relación directa de causa y efecto. Asimismo, se señaló que las altas cantidades de xilitol detectadas en sangre no reflejan necesariamente de forma exclusiva el consumo dietético directo, dado que esta sustancia también puede ser producida de manera natural en el organismo como parte del metabolismo de la glucosa.
El investigador principal que presentó el trabajo, el doctor Marco Witkowski del Hospital Universitario Charité de Berlín, advirtió sobre las lagunas existentes en torno a la inocuidad de estos compuestos. En un comunicado difundido por la European Society of Cardiology, el especialista destacó que sus conclusiones a largo plazo en la población general evidencian el escaso conocimiento disponible sobre la seguridad cardiovascular de este ingrediente, un asunto especialmente delicado dado que la cantidad de xilitol presente en los productos comerciales continúa en aumento.
Usos comerciales y perspectivas de la comunidad médica
El xilitol es un edulcorante de bajo contenido calórico muy popular en la sociedad moderna y ampliamente autorizado por las agencias reguladoras. Se utiliza de forma habitual para endulzar alimentos, bebidas, chicles, caramelos, productos de repostería y artículos de cuidado e higiene oral como pasta de dientes y enjuagues bucales.
Por su parte, el profesor Dan Atar, miembro del comité de comunicación de la ESC, subrayó que aunque las calificaciones de seguridad otorgadas por las autoridades habían sido favorables hasta la fecha, este trabajo observacional apunta a un posible efecto negativo a largo plazo sobre los eventos cardiovasculares en la población general, por lo que defendió la necesidad de impulsar nuevas investigaciones sobre un tema de tanta importancia social. En trabajos previos, el equipo de investigación ya había apuntado a la capacidad del xilitol para potenciar la formación de coágulos sanguíneos mediante la alteración de la función plaquetaria, lo que ha llevado a diversos profesionales sanitarios a instar a la cautela en el consumo de edulcorantes artificiales mientras la comunidad científica profundiza en sus efectos a largo plazo.
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