Barry Melrose, exentrenador y analista de ESPN, falleció a los 70 años, según confirmó su esposa Cindy. El fallecimiento ocurrió un miércoles, tras una trayectoria de más de 50 años vinculada al deporte como jugador, estratega y comunicador.
Una figura inconfundible del hockey sobre hielo
Nacido en Kelvington, Saskatchewan, Melrose destacó por su estilo inconfundible, caracterizado por su característico corte de cabello tipo mullet y trajes llamativos. Su impacto trascendió las pistas de hielo para convertirse en un rostro reconocido tanto en las transmisiones televisivas como en la cultura popular.
Carrera como jugador y trayectoria en los banquillos
Antes de destacar en los medios, Melrose desarrolló una carrera profesional de 11 años como defensa en la NHL, la AHL y la WHA. Como jugador de la NHL, militó en los Winnipeg Jets, los Toronto Maple Leafs y los Detroit Red Wings entre 1979 y 1986, además de disputar tres temporadas con Cincinnati en la WHA de 1976 a 1979.
En su etapa posterior como entrenador, guio al equipo de los Los Angeles Kings, liderado por Wayne Gretzky, hasta su primera aparición en la final de la Copa Stanley en 1993, durante su primera temporada al frente del club. Asimismo, conquistó trofeos en categorías inferiores como la Memorial Cup y la Calder Cup, y posteriormente dirigió 16 partidos con los Tampa Bay Lightning en la temporada 2008-2009.
Legado como analista y la voz del hockey en la televisión
Melrose se consolidó como una figura central en la cobertura televisiva de este deporte al unirse a la cadena NHL, donde laboró durante más de dos décadas. Su participación en las transmisiones de la cadena coincidió con reconocimientos importantes, como el Premio Emmy deportivo obtenido por la cobertura de los playoffs de la Copa Stanley en 1994, antes de asumir un rol a tiempo completo en octubre de 1996.
Su popularidad en la televisión le abrió las puertas para aparecer en producciones cinematográficas y televisivas, interpretándose a sí mismo en la película Mystery, Alaska (1999), en un episodio de la comedia Spin City en 2001 y en la secuela Slap Shot 2: Breaking the Ice (2002).
Retiro y reconocimiento de la comunidad del hockey
En el inicio de la temporada 2003-2004 de la NHL, Melrose anunció públicamente que había sido diagnosticado con la enfermedad de Parkinson, lo que motivó su retiro definitivo de la televisión para priorizar su salud y su familia, conformada por su esposa Cindy y sus hijos Tyrell y Adrien.
Tras conocerse la noticia de su deceso, diversas personalidades y dirigentes expresaron su pesar. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, destacó la capacidad de Melrose para fomentar la pasión por el hockey en aficionados y colegas. Compañeros de la cadena como John Buccigross y Steve Levy compartieron mensajes de despedida, recordando su calidez humana, su papel como figura emblemática y su huella imborrable en el deporte estadounidense.
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