Al menos cinco personas murieron y más de ochenta continúan desaparecidas tras declararse un incendio a bordo del transbordador MV June Aster frente a las costas de Palawan, en el oeste de Filipinas. La Guardia Costera filipina logró rescatar a 43 personas mientras las labores de búsqueda se multiplican en la zona.
Un trágico incendio nocturno a bordo del transbordador MV June Aster desató una intensa operación de rescate en las aguas que rodean la isla de Palawan. La embarcación, que cubría la ruta entre la capital Manila y el destino turístico de Coron, emitió una señal de socorro el miércoles por la noche tras desatarse las llamas en alta mar, según la información proporcionada por las autoridades marítimas.
Labores de rescate y condiciones adversas en el mar de Palawan
La situación en el lugar del siniestro sigue siendo extremadamente compleja debido a los factores ambientales. Las autoridades señalaron que las labores de búsqueda se ven obstaculizadas de manera significativa por el mal tiempo, las fuertes olas y las corrientes marinas que han desplazado la posición inicial del barco incendiado.
El transbordador se encontraba inicialmente a unas 4 millas náuticas de la localidad de Turda, pero las fuertes corrientes marinas lo arrastraron hasta una distancia de 7.68 millas náuticas, según detalló la Guardia Costera de Filipinas. Para contrarrestar estas dificultades, los equipos de emergencia utilizan herramientas de modelado de deriva con el fin de localizar a posibles supervivientes arrastrados por el agua.
La respuesta institucional ha movilizado a múltiples actores en la región occidental del archipiélago. La portavoz de la Guardia Costera, la comodor Noemie Cayabyab, indicó en una rueda de prensa que la institución desplegó dos embarcaciones de 44 metros y tres naves más pequeñas. A este operativo se sumaron botes de rescate del ejército, pescadores locales voluntarios y propietarios de complejos turísticos privados en la zona.
Testimonios de los supervivientes y balance de pasajeros a bordo
Mientras que los registros difundidos por Reuters y otros medios sitúan el manifiesto en 117 pasajeros y 17 tripulantes —un total de 134 personas—, los balances de rescate actualizados confirman que 43 personas han sido rescatadas con vida, entre ellas dos ciudadanos chilenos, mientras que más de 80 permanecen en paradero desconocido.
Uno de los supervivientes rescatados relató los momentos de tensión vividos a bordo antes de que las llamas consumieran la estructura principal de la nave.
Fue frío. Si el rescate se hubiera retrasado, definitivamente habría muerto. Superviviente del ferry, vía Al Jazeera y agencias internacionales
Asimismo, la comodor Cayabyab informó que al menos un superviviente relató haber escuchado una fuerte explosión proveniente de la bodega de carga antes de que el fuego se propagara con gran rapidez por el transbordador. Entre la carga transportada figuraban cinco motocicletas, un vehículo eléctrico, una carretilla elevadora, una camioneta y diversos bienes comerciales.
Investigación abierta y antecedentes de seguridad marítima en el archipiélago
Hasta el momento, las causas exactas que originaron el fuego permanecen bajo investigación. Las autoridades de la Guardia Costera recalcaron que es prematuro atribuir el suceso a factores externos como sabotaje o ataques terroristas, y señalaron que la compañía propietaria de la embarcación, Atienza Inter-Island Ferries, se encuentra cooperando plenamente con las indagaciones oficiales.
El incidente reabre el debate sobre la seguridad en el transporte marítimo de la región. El archipiélago filipino, compuesto por más de 7,600 islas, depende de los transbordadores como medio fundamental de comunicación entre provincias. Sin embargo, los accidentes en el mar son recurrentes debido a la severidad de las tormentas, el mantenimiento deficiente de las naves y el incumplimiento estricto de las normativas vigentes, un problema histórico que incluye tragedias tan recordadas como el hundimiento del Dona Paz en 1987.
Lectura relacionada