Un par de plántulas del árbol más raro del mundo, la única especie sobreviviente de Dendroseris neriifolia originaria de la isla Robinson Crusoe en Chile, llegaron esta semana al Logan Botanic Garden en el suroeste de Escocia tras un exitoso proceso de germinación en el Reino Unido.
La llegada de estas dos plantas marca un hito en los esfuerzos internacionales por rescatar a una especie vegetal que se encuentra al borde de la desaparición en su hábitat natural. El ejemplar silvestre del que descienden sobrevive aferrado a un empinado afloramiento volcánico en el océano Pacífico, donde la invasión de especies exóticas, la deforestación y los incendios han diezmado históricamente a la población.
El viaje de las semillas desde Kew hasta el Logan Botanic Garden
En mayo, el Millennium Seed Bank del Real Jardín Botánico de Kew, ubicado en Wakehurst, recibió un lote de 29 semillas recolectadas del último árbol silvestre conocido en el mundo. De ese total, ocho semillas lograron germinar con éxito en los invernaderos especializados británicos.
De las plántulas obtenidas, dos viajaron más de 300 millas hacia el norte para ser instaladas en el Logan Botanic Garden, situado en la región de Dumfries y Galloway. Las autoridades del jardín escocés destacaron que las condiciones climáticas de la zona resultan especialmente propicias para el desarrollo de especies vegetales nativas de Chile.
Las seis plántulas restantes continuarán bajo el cuidado de los especialistas en las instalaciones de Kew para diversificar los puntos de cultivo y minimizar cualquier riesgo biológico para la estirpe.
La extrema vulnerabilidad del último árbol en la isla Robinson Crusoe
El declive de este singular árbol margarita ha sido abrupto y constante durante las últimas décadas. Hacia el año 1980, los registros ya advertían que apenas quedaban ocho ejemplares silvestres en pie en todo el archipiélago. Aunque a principios de la década del 2000 se impulsaron iniciativas de reintroducción, la ruptura de las medidas de protección en 2017 permitió el ingreso descontrolado de fauna y flora invasora que deterioró aún más el terreno.
En la actualidad, el único ejemplar adulto que permanece en estado salvaje sobrevive en condiciones extremas en la isla Robinson Crusoe. El árbol se mantiene sujeto con cuerdas de seguridad para evitar que ceda ante la pendiente del acantilado donde se ancla.
Frente a este escenario crítico, diversas organizaciones locales e internacionales han articulado respuestas de emergencia. Felipe Sáez, ingeniero en biotecnología vegetal y administrador del Parque Nacional Archipiélago Juan Fernández, calificó el traslado como una de las acciones colaborativas más relevantes para proteger la flora del territorio insular.
Una carrera contrarreloj para preservar un linaje único
Los científicos involucrados en la iniciativa insisten en que el proyecto representa una oportunidad casi irrepetible para evitar la desaparición definitiva de un taxón con características evolutivas singulares. Diego Penneckamp, investigador del Jardín Botánico VerdeNativo, advirtió sobre la urgencia de las tareas de conservación en curso.
Por su parte, Richard Baines subrayó que exhibir estos ejemplares al público permitirá concientizar a los visitantes sobre las consecuencias de la crisis de biodiversidad y el papel que cumple la cooperación internacional.
«This is the start of an exciting new period.»
Richard Baines, curador del Logan Botanic Garden
Mientras los botánicos escoceses monitorean la aclimatación de los dos ejemplares recibidos, el futuro de la especie sigue dependiente de la estabilidad de las semillas resguardadas en el banco británico y de la supervivencia del último árbol anclado en los acantilados del Pacífico.
Sigue leyendo