Un estudio de 2025 publicado por Hugh Lewis y Kessler advierte que ciertas bandas orbitales entre los 520 y 1,000 kilómetros de altura ya han alcanzado un umbral de descontrol colisional, lo que significa que los nuevos desechos espaciales podrían generarse más rápido de lo que la gravedad puede eliminarlos.
El espacio orbital se ha vuelto un entorno congestionado donde la acumulación de basura tecnológica amenaza la viabilidad de futuras misiones.
El umbral de descontrol colisional y el riesgo de Kessler
La dinámica de la órbita terrestre ha cambiado. Un documento de 2025 elaborado por Hugh Lewis y Kessler identifica que algunas zonas, particularmente aquellas situadas entre los 520 km y los 1,000 km sobre la Tierra, han superado un límite crítico. En estas bandas, cualquier colisión grave puede crear fragmentos nuevos a un ritmo superior al que la atmósfera terrestre es capaz de absorberlos mediante la atracción gravitatoria.
Este fenómeno alimenta el temor al síndrome de Kessler, una cascada de colisiones que podría volver inutilizable el espacio. Aunque los expertos no sugieren que este escenario sea inminente, la probabilidad aumenta drásticamente si se producen destrucciones deliberadas.
Cuerpos de cohetes y la negligencia en el desorbitado
No todos los desechos son pequeños fragmentos; algunos son estructuras masivas. Darren McKnight, experto en desechos espaciales de LeoLabs, advierte sobre los cuerpos de cohetes, que son etapas superiores que no fueron eliminadas correctamente tras el lanzamiento. Estas piezas, comparables en tamaño a un autobús escolar, son especialmente problemáticas en altitudes de 840 y 975 km.
El problema radica en que algunos lanzamientos actuales aún no reservan suficiente combustible para desorbitar la segunda o tercera etapa. A mayor altitud, el residuo permanece más tiempo en el espacio, extendiendo su presencia desde décadas hasta siglos.
Habría sido mejor que todos los satélites en desuso, ya fueran grandes o pequeños, hubieran sido desorbitados desde el principio, pero carecíamos de la tecnología para hacerlo al principio de la era espacial. Fuente citada en Arstechnica
Costos operativos y la falta de incentivos económicos
A corto plazo, es improbable que el espacio se vuelva inutilizable, pero el costo de las operaciones aumentará debido a la necesidad
- Implementar tecnologías de evitación de colisiones.
- Contratar personal especializado para la gestión de tráfico orbital.
- Aumentar el uso de propelente para realizar maniobras de esquive.
- Identificar ventanas de lanzamiento que eviten los campos de escombros conocidos.
Soluciones legales y estaciones de servicio espaciales
El riesgo a largo plazo es tangible. Si bien el escenario más probable es que tome más tiempo, existe la posibilidad de que un resultado tipo síndrome de Kessler se vuelva plausible en un periodo de 15 años.
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