Un submarino alemán hundido en 1945 frente a Noruega con hasta 67 toneladas de mercurio continúa generando debate ambiental. Las recientes investigaciones y operaciones de retirada de contenedores realizadas en 2026 han demostrado que intentar extraer toda la carga tóxica del fondo marino entraña un riesgo mayor de contaminación que dejarla confinada bajo el sedimento.
El naufragio del U-864 frente a la isla noruega de Fedje sigue abierto más de ocho décadas después de su hundimiento. La embarcación germana descansa a unos 150 metros de profundidad dividida en dos secciones principales, rodeada por sedimentos que contienen este metal pesado.
El hundimiento de 1945 y la carga secreta destinada a Japón
El sumergible partió de Alemania en febrero de 1945 con una misión estratégica orientada a abastecer a la industria militar japonesa en la recta final de la Segunda Guerra Mundial. Transportaba personal especializado, equipamiento militar y una considerable cantidad de mercurio metálico.
El viaje quedó truncado el 9 de febrero de 1945. El submarino británico HMS Venturer localizó a la nave alemana y lanzó un torpedo que la partió en dos, provocando la muerte de sus 73 ocupantes. Los registros históricos originales de la carga no sobrevivieron, pero los archivos británicos recogen una solicitud japonesa de 1.867 contenedores, cifra que permite a los expertos calcular entre 65 y 67 toneladas la magnitud total del material transportado.
El hallazgo del pecio y las dificultades técnicas del rescate
La ubicación exacta de los restos permaneció en el olvido durante décadas hasta que en 2003 el buque de la Armada noruega KNM Tyr localizó el pecio frente a las costas de Fedje. Las inspecciones iniciales revelaron que la quilla y los contenedores sufrían daños severos y que el mercurio ya comenzaba a filtrarse hacia los sedimentos circundantes.
El riesgo principal radica en que este elemento químico puede transformarse en metilmercurio, un compuesto altamente tóxico capaz de acumularse en la fauna marina y penetrar en la cadena alimentaria humana. Con el fin de evaluar alternativas, la Administración Costera de Noruega (Kystverket) impulsó nuevas operaciones para comprobar la viabilidad de extraer los depósitos dañados mediante vehículos operados a distancia.
El operativo de 2026 y la decisión de sellar el pecio
Durante los trabajos ejecutados a lo largo de 2026, los equipos técnicos consiguieron recuperar 22 contenedores de mercurio. La intervención confirmó que cerca del 80% de los recipientes examinados presentaban corrosión o daños estructurales, y que parte del mercurio líquido ya se había liberado fuera de sus envases originales hacia el fondo marino.
Los incidentes registrados durante las maniobras, donde una parte del metal se dispersó al agua debido a fallos en el filtrado de sedimentos, inclinaron la balanza institucional. Ante este escenario, Kystverket recomendó el pasado 28 de agosto cubrir y sellar permanentemente el submarino para evitar una catástrofe ambiental mayor durante un rescate a gran escala.
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