La misión Crew-13 de SpaceX y la NASA se prepara para un despegue histórico este 1 de octubre de 2026 desde el Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
La cuenta regresiva avanza hacia su momento culminante en la costa espacial de Florida. Un cohete Falcon 9, con el propulsor B1101, aguarda en la plataforma para impulsar la cápsula Dragon, bautizada como «Grace», hacia la órbita baja terrestre. Según la planificación de la NASA, el despegue está programado para las 11:10 a.m. EDT. Este vuelo representa la decimotercera misión tripulada de SpaceX bajo el Programa de Tripulación Comercial de la agencia.
La tripulación internacional rumbo a la órbita
El equipo multinacional que integra la expedición reúne a cuatro especialistas que completaron su cuarentena obligatoria en el Centro Espacial Johnson antes de trasladarse al Centro Espacial Kennedy el 26 de septiembre para las operaciones finales. La comandante de la misión, Jessica Watkins, astronauta de la NASA seleccionada en 2017, lidera el grupo. Watkins cuenta con experiencia previa tras haber pasado 170 días en el espacio durante la misión Crew-4. El piloto es Luke Delaney, quien junto a Watkins, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Joshua Kutryk y el cosmonauta de Roscosmos Sergey Teteryatnikov, conforma la tripulación que relevará a los integrantes de la expedición anterior.
Para Teteryatnikov, quien se unió al cuerpo de cosmonautas en 2021 y sirve como cosmonauta de prueba desde 2023, esta será su primera misión espacial. Su formación como ingeniero especializado en plantas de energía naval le aporta un perfil técnico clave para las tareas de mantenimiento a bordo. Por su parte, Kutryk, un canadiense de raíces ucranianas, ha decidido llevar consigo un reloj de bolsillo de hace más de cien años, un objeto cargado de historia familiar que le acompañará durante los seis meses que el equipo permanecerá en la estación.
Un tránsito récord hacia la Estación Espacial
La trayectoria de ascenso diseñada para Crew-13 apunta a marcar un hito en los programas comerciales de transporte. Si se cumple este cronograma, será el viaje más rápido de una nave estadounidense hacia la ISS en la historia del complejo orbital. Tras el atraque, previsto para las 7:00 p.m. EDT, la tripulación realizará una apertura de escotilla a las 8:45 p.m., seguida de un breve periodo de traspaso de mando con los miembros de la misión Crew-12, quienes esperan iniciar su regreso a la Tierra a partir del 5 de octubre.
Investigación médica y biotecnología
El trabajo científico de Crew-13 es vasto y diverso. Según Dana Weigel, gerente del Programa de Órbita Baja Terrestre de la NASA, la tripulación apoyará proyectos de biomanufactura y medicina regenerativa. Estos experimentos, originados en parte por el Desafío de Tejido Vascular de la NASA, buscan avanzar en la producción de órganos para trasplantes.
Otras líneas de investigación incluyen el estudio de la formación de películas bacterianas en superficies por parte de la Universidad de Princeton, lo cual es vital para la preservación de alimentos y el control ambiental. Además, la Universidad de Kentucky investigará cómo las aleaciones fluyen en microgravedad, un conocimiento esencial para futuras reparaciones y ensamblajes de naves espaciales en el espacio. El programa «Genes in Space», liderado por estudiantes, también estará presente, enfocándose en la producción de proteínas necesarias para misiones de larga duración a la Luna y Marte.
La logística de un lanzamiento complejo
El lanzamiento de Crew-13 es parte de una ambiciosa jornada operativa para SpaceX, que intenta coordinar tres lanzamientos en un solo día, una hazaña logística que solo se ha logrado una vez anteriormente, en marzo de 2025. Este nivel de cadencia, que incluye el despliegue de satélites Starlink, subraya cómo la reutilización de los propulsores Falcon 9 ha transformado la viabilidad económica de las operaciones espaciales. El propulsor B1101, que impulsa a Crew-13, es un veterano con dos vuelos previos, y tras separar la cápsula, tiene programado un aterrizaje en la Zona de Aterrizaje 40, marcando el que sería el 664º aterrizaje de un propulsor Falcon.
A pesar de la complejidad, la NASA mantiene protocolos estrictos. La tripulación ha estado preparándose para situaciones de riesgo, incluyendo estudios sobre las fuerzas que experimentarán durante el retorno y la medición de parámetros fisiológicos constantes mediante el proyecto Standard Measures
. Con el apoyo de las agencias internacionales y los directores de programa, como Mathieu Caron de la CSA y Lori Glaze de la NASA, la misión Crew-13 está lista para continuar con los 26 años de presencia humana continua en la órbita terrestre.
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