Un extenso análisis publicado en la revista PNAS y basado en más de cuatro millones de registros de polinizadores europeos revela que el 34% de los territorios ocupados por abejas y sírfidos en 1921 se han quedado sin estos insectos esenciales.
El futuro de los polinizadores en Europa se debate entre el optimismo moderado de que las especies sigan presentes en el continente y la realidad de una retirada progresiva que cumple un siglo. Investigadores de la Estación Biológica de Doñana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas lideraron este macrotrabajo científico, analizando datos recolectados entre 1921 y 2020 para el 88% de las 3.051 especies de abejas silvestres y sírfidos del continente europeo.
Un siglo de pérdida territorial sin extinciones masivas
A escala continental, las extinciones confirmadas de abejas y sírfidos se cuentan con los dedos de las manos. Los datos aparentan ser optimistas en cuanto a la supervivencia global de los insectos, ya que más del 90% de las especies continúan detectándose en sus territorios. Sin embargo, la ocupación de sus hábitats ha sufrido un encogimiento constante desde 1921.
Los polinizadores se han retirado de un tercio de los terrenos donde pastaban o polinizaban hace cien años. Los científicos explican que, aunque los insectos no han desaparecido por completo del mapa europeo, su densidad y presencia regular han disminuido de forma generalizada.
Las regiones atlánticas y continentales registran el mayor retroceso
El declive de estos insectos no se reparte de manera uniforme por la geografía europea. La región atlántica sufre pérdidas severas, concentrando la mayor parte de su retroceso en zonas como el Reino Unido, Bélgica, Países Bajos y el oeste de Francia antes de 1971. La fuerte transformación agrícola e industrial de estos territorios ha mermado drásticamente a las poblaciones locales.
Por el contrario, la situación presenta matices diferentes en las áreas de montaña y en la península ibérica. Mientras la franja continental registra reducciones moderadas, las zonas alpinas y los Pirineos experimentan un aumento de la riqueza de especies, un fenómeno atribuido por los expertos al incremento de las temperaturas en las grandes altitudes.
En España, los investigadores observan una menor pérdida de abejas gracias a su diversidad geográfica y al abandono parcial de algunas prácticas en el campo, aunque advierten de que las altas temperaturas estivales aceleran el estrés térmico en las poblaciones mediterráneas.
Cambio climático e intensificación agrícola aceleran las amenazas
Las causas detrás de este proceso hunden sus raíces en la revolución agrícola del siglo XIX y se intensificaron con la llegada de la química moderna a mediados del siglo pasado. La fragmentación de los hábitats, el uso generalizado de plaguicidas y la sustitución de la flora silvestre por monocultivos de cereal han destruido las fuentes de alimentación tradicionales de los insectos.
A estos factores históricos se suma ahora el calentamiento global. Las especies mejor adaptadas al frío, como los abejorros del género Bombus, sufren retrocesos globales al verse desplazadas de sus rangos térmicos habituales. Además, las especies especialistas y parásitas encuentran graves dificultades para sobrevivir cuando escasean las plantas o los hospedadores específicos de los que dependen.
Los expertos señalan que este debilitamiento de los polinizadores amenaza tanto la estabilidad de los ecosistemas silvestres como la producción de frutas y verduras cultivadas que dependen directamente de su labor. Para frenar la tendencia, la comunidad científica insiste en la necesidad urgente de recuperar paisajes agrícolas diversos y reducir el uso de contaminantes químicos antes de que las poblaciones pierdan su capacidad de recuperación.
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