Un abogado que trabajó para el ahora encarcelado abogado Tom Girardi se declaró culpable de desacato criminal el jueves por desobedecer una orden judicial que exigía la distribución de fondos de indemnización a los familiares de las víctimas del devastador accidente aéreo de 2018 de un Boeing en el mar de Java.
Como parte de un acuerdo de culpabilidad, Keith Griffin admitió que no cumplió con la orden de un juez federal de distribuir 7,5 millones de dólares recibidos de la compañía aeroespacial a los familiares de las víctimas del vuelo 610 de Lion Air.
Este es el último revés legal derivado de la mala gestión de los fondos de indemnización de los clientes por parte del ahora extinto bufete de abogados Girardi Keese, lo que llevó a la condena federal de Girardi.
Girardi fue en su momento uno de los abogados litigantes más formidables de la nación, cuyo estilo de vida lujoso, según señaló un juez federal, incluía “aviones privados y clubes de campo” para él y su esposa, Erika Jayne, una ex estrella de “Real Housewives of Beverly Hills”.
Griffin era uno de los dos abogados restantes en el bufete cuando este se derrumbó. El hombre de 54 años, residente de Temple City, presentó su declaración de culpabilidad ante la jueza federal LaShonda A. Hunt en el Distrito Norte de Illinois. Hunt fijó la fecha de sentencia para el 6 de agosto.
Girardi Keese presentó demandas civiles en un tribunal federal de Chicago contra Boeing y las resolvió en 2020.
El juez del Distrito de EE. UU., Thomas M. Durkin, ordenó que los fondos de indemnización, que sumaban 7,5 millones de dólares, se distribuyeran a cada cliente lo antes posible. Boeing transfirió los fondos de indemnización a la cuenta fiduciaria de clientes de Girardi Keese en marzo de 2020.
Griffin admitió en un acuerdo de culpabilidad que sabía que, durante los siguientes ocho meses, el bufete no distribuyó la totalidad de la suma a las viudas e huérfanos indonesios cuyos seres queridos habían muerto en el accidente. Griffin reconoció que ocultó información a un abogado con sede en Chicago que estaba ayudando al bufete de Girardi con el caso, en contravención de la orden de Durkin y a pesar de las repetidas consultas y demandas de dinero de los clientes.
En el acuerdo de culpabilidad, Griffin declaró que en múltiples ocasiones confrontó a Girardi sobre el pago a los clientes. Sin embargo, Griffin sabía que Girardi no estaba distribuyendo esos fondos según lo requerido por la orden de Durkin durante esos ocho meses, según el acuerdo.
Las víctimas de Lion Air finalmente recibieron sus fondos de indemnización cuando la aseguradora de otro bufete de abogados se los pagó.
La evidencia de que Girardi, un poderoso intermediario en la política y el derecho de California, había malversado millones de dólares en fondos de indemnización de los indonesios condujo a la implosión de su bufete de abogados hace cinco años. Esto generó acusaciones de que había robado dinero a los clientes durante décadas y había evadido la detección gracias a una relación cordial con los reguladores del Colegio de Abogados del Estado y el poder judicial.
Girardi, de 86 años, fue expulsado del ejercicio de la abogacía en 2022 y, en 2024, fue declarado culpable por un jurado federal en Los Ángeles de malversar millones de dólares en fondos de indemnización de otros clientes. Los miembros del jurado en ese caso fueron informados sobre la malversación de Lion Air. Girardi actualmente cumple una condena de siete años de prisión federal.
Tom Girardi fue expulsado del ejercicio de la abogacía tras ser condenado por malversación de fondos de clientes.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Otros dos empleados de Girardi Keese también fueron condenados. El abogado David Lira, de 65 años y suegro de Girardi, se declaró culpable el año pasado de desacato criminal por su incumplimiento deliberado de la orden de pago de la indemnización. Lira fue condenado a cuatro meses de prisión federal y cuatro meses de arresto domiciliario, y se le ordenó realizar 200 horas de servicio comunitario.
El ex director financiero del bufete, Christopher Kamon, se declaró culpable el año pasado de un delito de fraude de transferencia bancaria por ayudar a Girardi a malversar los fondos de indemnización de las víctimas. Kamon fue condenado a más de cinco años de prisión federal, que se cumplirán simultáneamente con una condena de 10 años que recibió en un tribunal federal de Los Ángeles por un delito de malversación relacionado.
