El sistema automatizado de llamamientos de bolas y strikes (ABS) podría llegar a las Grandes Ligas en 2026, pero no se utilizará en la próxima edición del Clásico Mundial de Béisbol.
Aunque la tecnología ABS ya está instalada en los estadios de Houston y Miami, sedes de partidos del WBC el próximo mes, no se ha implementado en la mayoría de los países que competirán en el torneo. Esto incluye a Japón, donde el Domo de Tokio será sede de juegos de la fase de grupos en tres semanas.
Solo los jugadores de Corea del Sur, donde la KBO utiliza árbitros robot para cada lanzamiento, tienen experiencia significativa en juegos reales con ABS. Por esta razón, los organizadores del WBC no consideraron utilizar ninguna forma de ABS en el torneo de este año, ya que los jugadores no han tenido suficiente tiempo para adaptarse, según fuentes de MLB.
Esta decisión no sorprende a los equipos, pero genera cierta preocupación. Algunos jugadores del WBC estarán ausentes de sus clubes durante aproximadamente tres semanas, perdiendo tiempo valioso que podrían haber dedicado a familiarizarse con el sistema de desafíos.
Esta ausencia podría afectar especialmente a los receptores, cuya capacidad para desafiar con éxito los llamados de bolas y strikes será un componente integral de la estrategia de desafío de la mayoría de los equipos. Entre los receptores destacados en las recién anunciadas alineaciones del WBC se encuentran Bo Naylor (Canadá, Cleveland), Austin Wells (República Dominicana, Yankees), Alejandro Kirk (México, Toronto), Salvador Pérez (Venezuela, Kansas City), William Contreras (Venezuela, Milwaukee) y los dos receptores All-Star de Estados Unidos: Cal Raleigh (Mariners) y Will Smith (Dodgers).
Existieron preocupaciones similares durante el último WBC, que se jugó sin reloj de lanzamiento, a pesar de que estaba a punto de debutar en la MLB. Ahora, con la mayor experiencia de los jugadores en todo el mundo con el reloj, la situación cambiará.
El reloj de lanzamiento sí formará parte del WBC por primera vez este año, según MLB. El torneo utilizará las mismas reglas de límite de tiempo de lanzamiento que se aplican en la MLB. Los lanzadores tendrán 15 segundos para realizar cada lanzamiento con las bases vacías y 18 segundos con corredores en base.
Si bien no hay reloj de lanzamiento en la NPB de Japón, ha sido parte del béisbol internacional durante varios años, por lo que casi todos los jugadores del torneo de este año están familiarizados con él. La tecnología ya está instalada en el Domo de Tokio, donde los funcionarios japoneses han experimentado con ella, pero aún no la han utilizado en juegos de liga.
Los relojes de lanzamiento también se han instalado en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico, que también será sede de partidos de la fase de grupos el próximo mes. Los funcionarios de MLB supervisarán el uso del reloj en esos juegos.
El WBC comenzará el 5 de marzo con partidos en Tokio. El juego comenzará al día siguiente en Houston, Miami y San Juan. Las semifinales y la final se jugarán nuevamente en Miami, del 15 al 17 de marzo.
