Miami, FL – Un hombre de 60 años, condenado por abusos sexuales a menores en Alemania, Inglaterra y Estados Unidos, se encuentra detenido en el Centro Federal de Detención en Miami, según registros oficiales.
Justin Ward, un veterano militar británico y delincuente sexual registrado en el Reino Unido, espera su sentencia el 7 de abril ante el juez del Distrito de EE. UU., Jose E. Martinez. De ser hallado culpable, podría enfrentar hasta 30 años de prisión federal, tras ser convicto en Miami por viajar con la intención de cometer actos sexuales ilícitos con un menor.
“Los crímenes contra niños son las ofensas más viles que se puedan imaginar. Este acusado cruzó fronteras internacionales para continuar abusando de un niño que ya había victimizado en el extranjero”, declaró el fiscal federal Jason A. Reding Quiñones en un comunicado emitido el viernes. Más información aquí.
Documentos judiciales revelan que Ward vivió en Alemania entre 1999 y 2002, donde trabajó en un consulado estadounidense. Allí, entabló amistad con los padres de las víctimas, ciudadanos estadounidenses empleados por el Departamento de Estado, y los siguió a Florida del Sur en 2004 tras su traslado.
La investigación, llevada a cabo por detectives y fiscales en el Reino Unido y Estados Unidos, estableció que Ward se mudó de Florida del Sur a Manchester en 2006. En 2011, la policía de Cheshire inició una investigación por abusos sexuales a un niño, encontrando imágenes de abuso infantil en sus ordenadores. En 2012, tres hermanos en Florida del Sur denunciaron haber sido víctimas de Ward. En Cheshire, Ward admitió ante la policía haber abusado sexualmente de dos de los hermanos durante años en Alemania y continuado los abusos en Florida. Trágicamente, una de las víctimas falleció en 2013 a la edad de 24 años.
En 2014, Ward se declaró culpable de 23 cargos en Chester, incluyendo agresiones indecentes a menores en Alemania, delitos relacionados con actividades sexuales con niños en Cheshire, obstrucción a la justicia y posesión de imágenes de abuso infantil.
Un gran jurado en Florida del Sur lo acusó formalmente en 2018 por los hechos ocurridos en 2004, tras una investigación del FBI Miami. En 2020, el Departamento de Justicia de EE. UU. solicitó su extradición, alegando que Ward había presentado a otro hombre a un niño al que estaba abusando, quien también lo agredió sexualmente.
En 2022, CheshireLive y The Mirror informaron que, tras una reducción de su sentencia a aproximadamente ocho años en apelación, los residentes de Cheshire expresaron su preocupación por su posible residencia cerca de la escuela primaria Eleanor Palmer y el jardín de infancia Rainbow Nursery en Kentish Town, al norte de Londres.
Según informó The Mirror, “uno de los presuntos víctimas se suicidó años después. Miembros de su familia culpan a Ward por su muerte”.
Reding Quiñones destacó que la extradición de Ward a Estados Unidos, concretada el 14 de julio, requirió “años de desafíos legales”. “Que quede claro: la distancia, el tiempo y la geografía no protegerán a los depredadores de niños. El Distrito Sur de Florida perseguirá implacablemente a aquellos que explotan a los niños, sin importar dónde se escondan y cuánto tiempo tome”, afirmó.
El agente especial a cargo del FBI Miami, Brett D. Skiles, anunció la condena de Ward tras la acusación presentada por la fiscal asistente del Departamento de Justicia de EE. UU., Catherine Koontz.
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