Mejoras en la atención prehospitalaria de emergencia en el Reino Unido, pero persisten desigualdades en el acceso
Estudio: Acceso a servicios de emergencia médica helitransportados con médico en el Reino Unido: un análisis de servicios en 2024. Crédito de la imagen: Jaromir Chalabala / Shutterstock
Un estudio reciente publicado en la revista Emergency Medicine Journal evaluó el acceso nacional a servicios de emergencia médica helitransportados (SEMH) con médico en el Reino Unido y analizó cómo la disponibilidad y las intervenciones avanzadas varían entre regiones y horarios.
Antecedentes
Cuando una persona sufre un trauma grave o una enfermedad crítica repentina, los minutos pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte. En el Reino Unido, intervenciones avanzadas que salvan vidas, como la anestesia de emergencia prehospitalaria, solo pueden ser administradas por equipos prehospitalarios con médico; sin embargo, el acceso a este nivel de atención a menudo es inconsistente entre las diferentes regiones.
Una revisión nacional en 2009 reveló que los servicios de SEMH dirigidos por médicos las 24 horas del día eran extremadamente raros. Desde entonces, las redes de trauma, las vías de formación y los modelos de prestación de servicios han evolucionado sustancialmente. Esto plantea una pregunta fundamental: ¿ha mejorado el acceso a la atención prehospitalaria con médico para los pacientes, independientemente de dónde y cuándo ocurran las emergencias? Evaluar si el progreso se ha traducido en una cobertura nacional equitativa y fiable sigue siendo esencial.
Acerca del estudio
Se realizó un análisis de servicios nacional utilizando una encuesta en línea distribuida a todos los servicios de SEMH que operan en el Reino Unido. La encuesta se distribuyó entre enero y marzo de 2024 a los líderes médicos y operativos de cada servicio. Se permitió una respuesta por servicio, y se solicitaron aclaraciones adicionales cuando surgieron discrepancias. La participación fue voluntaria y no remunerada.
A efectos de clasificación, se definió un equipo de SEMH con médico como aquel en el que un médico estaba presente en más del 95 por ciento de los turnos operativos. Los equipos que no cumplían este umbral se incluyeron en los recuentos generales de servicios, pero se excluyeron de los análisis de capacidad de atención prehospitalaria avanzada. Los datos recopilados incluyeron estructuras de financiación, modelos de personal, operaciones de envío, horarios de trabajo y el rango de intervenciones proporcionadas.
Para permitir comparaciones regionales, los encuestados informaron sobre la disponibilidad del servicio en puntos horarios estandarizados de días laborables y fines de semana, tanto de día como de noche. Los datos de densidad de población se utilizaron como indicador de la demanda clínica, basándose en estadísticas nacionales disponibles públicamente. Los resultados primarios se centraron en el número y la cobertura operativa de los equipos con médico, mientras que los resultados secundarios examinaron la disponibilidad de intervenciones y la presencia de recursos adicionales de atención crítica prehospitalaria.
Resultados del estudio
Los 21 servicios de SEMH que operan en el Reino Unido respondieron a la encuesta, proporcionando una cobertura nacional completa.
El análisis estimó un aumento de 11 equipos con médico en 2009 a aproximadamente 30 equipos en 2024, lo que representa un aumento de aproximadamente 2,7 veces, incluidos los servicios en Escocia. Esto refleja una expansión sustancial en el acceso potencial a la atención prehospitalaria avanzada.
A pesar de este progreso, la disponibilidad las 24 horas del día siguió siendo desigual. En 2024, aproximadamente la mitad de los servicios proporcionaron una cobertura continua las 24 horas del día con médico. Esto marcó una mejora con respecto a 2009, cuando solo un servicio operaba a este nivel, pero persistieron importantes brechas regionales. El este de Inglaterra demostró la mayor disponibilidad nocturna, mientras que Irlanda del Norte, el suroeste de Inglaterra y partes del norte de Inglaterra carecían de una cobertura médica nocturna constante.
Algunos servicios interrumpieron sus operaciones a primera hora de la noche, mientras que otros permanecieron activos hasta la madrugada. No todos los servicios operaban rutinariamente aeronaves por la noche; algunos confiaban en cambio en vehículos de respuesta terrestres.
El acceso ajustado a la población también varió significativamente. A nivel nacional, la proporción era de aproximadamente 0,63 equipos de SEMH por millón de personas, incluidos todos los equipos, no solo las unidades con médico. La disponibilidad tendía a ser mayor en regiones menos densamente pobladas y menor en grandes centros urbanos como Londres. Estas disparidades resaltan cómo la geografía, la distribución de la población, la configuración del servicio y las prácticas de envío dan forma al acceso en el mundo real.
Todos los equipos con médico eran capaces de realizar intervenciones prehospitalarias avanzadas de Nivel 3, incluyendo anestesia de emergencia prehospitalaria, vías aéreas quirúrgicas, toracostomías, amputaciones, toracotomías de reanimación e histerotomías de reanimación. Sin embargo, la disponibilidad de otros procedimientos avanzados varió. La mayoría de los equipos llevaban productos sanguíneos; muchos proporcionaban anestesia regional y colocación de líneas arteriales; menos ofrecían plasma seco; y solo un servicio informó de la capacidad de realizar una oclusión balón de reanimación de la aorta.
Además de los SEMH, todas las regiones informaron sobre el acceso a activos adicionales de atención crítica prehospitalaria. Estos incluían equipos dirigidos por paramédicos capaces de proporcionar intervenciones de nivel intermedio y médicos voluntarios afiliados a la British Association for Immediate Care. Los modelos de financiación diferían sustancialmente, con la mayoría de los servicios dependiendo parcial o totalmente de la financiación benéfica, mientras que solo un servicio contaba con el apoyo total de la financiación gubernamental. El estudio no probó directamente las relaciones causales entre la estructura de financiación y la disponibilidad del servicio.
Conclusiones
El acceso a los SEMH con médico en el Reino Unido ha mejorado notablemente en la última década, con más equipos y una mayor cobertura nocturna que la informada anteriormente. Sin embargo, el acceso a la atención prehospitalaria avanzada sigue dependiendo en gran medida de la geografía y la hora del día.
La variación persistente en los horarios de funcionamiento, la disponibilidad de intervenciones y los modelos de financiación plantea preocupaciones sobre la equidad del acceso. Dados los indicios de posibles beneficios para la supervivencia en algunos contextos, junto con la incertidumbre reconocida, estos hallazgos resaltan la necesidad de una política nacional coordinada, mecanismos de financiación sostenibles y una planificación a nivel de todo el sistema para garantizar que la atención crítica prehospitalaria avanzada esté disponible para todos los pacientes que la necesiten, independientemente de su ubicación o momento. Los autores señalan que esta encuesta por sí sola no puede caracterizar completamente el acceso a todos los recursos de atención crítica prehospitalaria a nivel nacional.
