Un estudio reciente liderado por investigadores de University College London (UCL) y la Universidad de Liverpool ha revelado que los niños que muestran rasgos de Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) a la edad de 10 años tienen una mayor probabilidad de experimentar problemas de salud física y discapacidad relacionada con la salud a los 46 años.
Los investigadores sugieren que estos resultados probablemente reflejan una combinación de factores de riesgo para la salud asociados con el TDAH, así como los efectos a largo plazo del tratamiento y el apoyo que reciben las personas con TDAH a lo largo de su vida adulta.
La investigación, publicada en JAMA Network Open, es uno de los estudios más amplios y prolongados en el tiempo que examina la relación entre los rasgos de TDAH en la infancia y la salud física en la vida adulta.
Evidencia de Desafíos de Salud a Largo Plazo
El autor principal, el profesor Joshua Stott (UCL Psychology & Language Sciences), declaró: “Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que las personas con TDAH son más propensas a experimentar problemas de salud a lo largo de su vida”.
El profesor Stott añadió: “Las personas con TDAH pueden prosperar con el apoyo adecuado, pero este a menudo es insuficiente, tanto por la falta de servicios de apoyo especializados como porque el TDAH sigue estando infradiagnosticado, especialmente en personas de mediana edad y mayores, cuyas necesidades no se abordan”.
Cómo el TDAH Puede Afectar el Funcionamiento Diario
Las personas con TDAH experimentan diferencias en la atención, junto con niveles elevados de hiperactividad o impulsividad. Muchas tienen mucha energía y pueden concentrarse intensamente en actividades que captan su interés, pero pueden tener dificultades para mantener la atención en tareas rutinarias o menos atractivas.
Estos desafíos pueden afectar la planificación, la gestión del tiempo y el control de los impulsos. Con el tiempo, esto puede dificultar los estudios y el trabajo, aumentando el riesgo de dificultades sociales y ocupacionales a largo plazo.
El TDAH comienza en la infancia y, aunque ahora se reconoce ampliamente que a menudo persiste en la edad adulta, los adultos en el Reino Unido reciben menos tratamiento que aquellos en otros países de ingresos altos. Los servicios de apoyo también siguen siendo limitados.
Seguimiento de los Resultados de Salud Durante Décadas
Para examinar los efectos a largo plazo, los investigadores analizaron datos de 10.930 participantes en el Estudio de la Cohorte Británica de 1970, liderado por la UCL, que ha seguido a las personas desde el nacimiento hasta la edad media.
Los rasgos de TDAH se evaluaron utilizando cuestionarios de comportamiento completados por padres y maestros cuando los participantes tenían 10 años. Estas medidas se utilizaron independientemente de si un participante había recibido o no un diagnóstico formal de TDAH.
Tasas Más Altas de Enfermedades Crónicas y Discapacidad
El estudio encontró que las personas con niveles más altos de rasgos de TDAH en la infancia tenían más probabilidades de informar problemas de salud física a los 46 años. Tenían un 14% más de probabilidades de informar dos o más afecciones, incluyendo migraña, dolor de espalda, cáncer, epilepsia o diabetes.
Entre aquellos con rasgos de TDAH elevados a los 10 años, el 42% informó tener al menos dos problemas de salud física en la mediana edad. En comparación, el 37% de aquellos con puntuaciones más bajas en los rasgos de TDAH informaron lo mismo.
Los participantes con rasgos de TDAH más altos en la infancia también tenían más probabilidades de informar discapacidad relacionada con la salud física (informando tener problemas con el trabajo u otras actividades diarias como resultado de su salud física) a los 46 años.
Posibles Razones de las Diferencias en la Salud
Los investigadores encontraron que los peores resultados de salud física estaban parcialmente relacionados con tasas más altas de problemas de salud mental, un índice de masa corporal (IMC) más alto y tasas más altas de tabaquismo entre las personas con TDAH.
Estudios previos también han demostrado que las personas con TDAH son más propensas a experimentar eventos vitales estresantes y exclusión social, y tienen menos probabilidades de recibir exámenes médicos y atención oportunos.
La asociación entre los rasgos de TDAH en la infancia y la discapacidad relacionada con la salud física pareció ser más fuerte en las mujeres que en los hombres.
El profesor Stott añadió: “Todos estos posibles factores explicativos se alinean con el hecho de que el TDAH dificulta el control de los impulsos, la necesidad de gratificación y recompensa inmediata es más intensa, y también está asociado con una peor salud mental en parte debido a la desventaja social que enfrentan las personas con TDAH”.
Implicaciones para el Apoyo y la Salud Pública
Un estudio separado publicado el año pasado por el mismo equipo de investigación informó de una posible reducción de la esperanza de vida entre los adultos diagnosticados con TDAH, aunque este hallazgo no formó parte de la investigación actual.
La autora principal, la Dra. Amber John, quien comenzó el trabajo en la UCL antes de trasladarse a la Universidad de Liverpool, enfatizó la importancia del apoyo adecuado: “Es importante tener en cuenta que las personas con TDAH son un grupo diverso, con una variedad de fortalezas y experiencias diferentes, y la mayoría llevará una vida larga y saludable”.
La Dra. John concluyó: “Sin embargo, muchos enfrentan barreras significativas para un diagnóstico oportuno y un apoyo adecuado. Esto es importante porque proporcionar el apoyo adecuado y satisfacer las necesidades de las personas con TDAH puede ayudar a mejorar sus resultados de salud física y mental”.
“Además, las estrategias de salud pública deben considerar las necesidades de las personas con TDAH, por ejemplo, haciendo que los programas de detección y el seguimiento continuo de la salud sean más accesibles para las personas con TDAH”.
