África Occidental atraviesa un período prolongado de tensión democrática. Desde 2020, la región ha sido testigo de una sucesión de golpes de estado en Malí, Burkina Faso, Guinea y Níger, junto con una creciente represión política en varios regímenes electorales. Si bien estos acontecimientos a menudo se enmarcan como síntomas de crisis de seguridad o luchas de poder entre élites, no explican completamente la magnitud o la persistencia del desapego público de la gobernanza democrática.
Un informe de 2024 de la Oficina de las Naciones Unidas para África Occidental y el Sahel destaca la estrecha relación entre las malas condiciones socioeconómicas y la inestabilidad política en toda la región. De los diez países con la puntuación más baja en el Índice de Desarrollo Humano Ajustado a la Desigualdad (IHDI) del PNUD , cinco se encuentran en África Occidental y el Sahel. Estas clasificaciones reflejan déficits arraigados en el acceso a la educación, la atención médica, la vivienda y la infraestructura básica, más allá de la mera privación de ingresos. La concentración de estos déficits en países que experimentan inestabilidad política sugiere una relación estructural entre la desigualdad y la fragilidad democrática.
Los datos de gobernanza refuerzan aún más esta evaluación. El Índice de Gobernanza Africana (IIAG) de 2024 muestra que el progreso general en la gobernanza de África se estancó en 2022 después de casi una década de modestas mejoras. En África Occidental, los indicadores relacionados con la participación democrática, la rendición de cuentas y el espacio cívico han disminuido, incluso donde continúan los procesos electorales. Esta divergencia entre la democracia procedimental y los resultados de la gobernanza apunta a una brecha de legitimidad que las elecciones por sí solas no han logrado cerrar.
Actitudes Públicas y Desilusión Juvenil
Los datos de opinión pública ofrecen más información sobre esta brecha de legitimidad. Las encuestas de Afrobarómetro realizadas entre 2021 y mediados de 2023 en 39 países africanos revelan una creciente insatisfacción con el desempeño democrático y una tolerancia sin precedentes a las intervenciones militares. Al desagregar los datos por edad y región, la insatisfacción con el funcionamiento de la democracia es más pronunciada entre los jóvenes de África Occidental de entre 18 y 35 años (69%), en comparación con el 59% entre los de 36 a 45 años, el 60% entre los de 46 a 55 años y el 59% entre los encuestados de 56 años o más. Los encuestados más jóvenes también muestran niveles más bajos de entusiasmo por la democracia electoral y una mayor apertura a formas alternativas de gobernanza, incluido el gobierno militar.
Un análisis del estudio de Afrobarómetro realizado por el Centro de Desarrollo Democrático de Ghana (CDD-Ghana) revela además que en África Occidental, el 68% de los jóvenes apoya la democracia, ligeramente por detrás de los grupos de mayor edad (70-74%). De manera similar, el 77% apoya las elecciones como el método preferido para elegir a los líderes, comparable al 80-81% entre los encuestados de mayor edad. Sin embargo, los jóvenes aún informan la mayor insatisfacción con el funcionamiento de la democracia (69%), en comparación con el 59-60% entre los grupos de mayor edad.
Esta actitud cambiante refleja un contexto de gobernanza en el que las instituciones son incapaces o no están dispuestas a proporcionar el bienestar básico de sus poblaciones. Los datos sugieren que, si bien los jóvenes no han abandonado los ideales democráticos, su creciente desilusión plantea un serio desafío para el futuro de la gobernanza democrática en la región. Esto es particularmente significativo a la luz del aumento del apoyo de los jóvenes a los golpes militares en África Occidental, especialmente en Burkina Faso, Malí y Níger.
La Desigualdad como Privación de Capacidades
Este análisis adopta el enfoque de las capacidades como marco para comprender la relación entre la desigualdad y la erosión democrática. Desarrollado por Amartya Sen y Martha Nussbaum, el enfoque de las capacidades define la desigualdad en términos de las libertades sustantivas de las personas para vivir vidas que valoran. Esto incluye el acceso a la educación, la atención médica, la seguridad y las oportunidades de participación política.
En los informes estándar, la desigualdad a menudo se mide a través de indicadores basados en los ingresos, siendo el Coeficiente de Gini el más utilizado. La Relación de Palma, que contrasta la participación en los ingresos del 10% superior con la del 40% inferior, también se utiliza para llamar la atención sobre los extremos de la desigualdad. Si bien son útiles, estas métricas no capturan completamente la naturaleza multidimensional de la privación experimentada por grandes segmentos de la población. Analizar la desigualdad a través de la lente del enfoque de las capacidades revela cómo el acceso limitado a los servicios públicos de calidad, las débiles redes de seguridad social y la inseguridad crónica restringen la capacidad de los ciudadanos para participar de manera significativa con las instituciones políticas.
La relevancia de esta concepción más amplia de la desigualdad se refleja en las evaluaciones globales de gobernanza. El Índice de Democracia 2024 de la Unidad de Inteligencia Económica identifica la desigualdad socioeconómica como un impulsor clave de la decadencia democrática, concluyendo que la desigualdad severa es incompatible con el funcionamiento eficaz de los sistemas democráticos. Reflejando estos desafíos, la puntuación promedio de democracia de África cayó a 4.04 sobre 10 en el informe, con una puntuación aún más baja en el África subsahariana de 4.00. Estas tendencias subrayan cómo la desigualdad socava la legitimidad política junto con los resultados económicos.
Brechas en la Protección Social y la Erosión del Contrato Social
La debilidad de los sistemas de protección social es un vínculo crítico entre la desigualdad y la decadencia democrática en África Occidental. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la región asigna solo el 1% del PIB a la protección social, la proporción más baja de cualquier subregión africana.
Esta inversión crónica insuficiente ha dejado a las poblaciones altamente vulnerables a las crisis económicas, los conflictos y el estrés climático. Si bien la región registró éxitos democráticos entre 2000 y 2020, un documento del Instituto de Investigación de Políticas de África argumenta que incluso la percepción de éxitos democráticos dentro de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) durante esa era se basó en una definición estrecha de la democracia que se centró en las elecciones a expensas de otras medidas de gobernanza, como los derechos humanos, la capacidad estatal, la calidad institucional y el estado de derecho.
Estas vulnerabilidades se ven aún más agravadas por la estructura de los mercados laborales regionales. En 2024, el empleo informal representó un estimado del 87.3% del empleo total en África Occidental. A pesar de su importancia central para los medios de vida, la economía informal sigue siendo marginal en las estrategias nacionales de desarrollo, lo que limita el acceso de los trabajadores a la seguridad social, la cobertura de salud y la protección de los ingresos. Las interrupciones económicas asociadas con el COVID-19 expusieron estas brechas, ya que los trabajadores informales experimentaron pérdidas de ingresos severas con un apoyo estatal mínimo.
Estos fracasos de gobernanza han debilitado el contrato social entre los estados y los ciudadanos. En contextos donde los gobiernos son incapaces o no están dispuestos a proporcionar protección básica, las fuentes alternativas de autoridad ganan terreno. Esta dinámica ha sido particularmente visible en las áreas afectadas por conflictos en el norte de Nigeria, el centro de Malí y la zona rural de Burkina Faso, donde los actores no estatales han buscado llenar los vacíos de gobernanza. La investigación sobre la radicalización en el norte de Nigeria muestra que aquellos que están económicamente marginados son más propensos a unirse a grupos extremistas violentos que les ofrecen servicios básicos e inclusión.
En Malí, la desconfianza en las instituciones clave en las zonas rurales ha llevado directamente al auge de grupos insurgentes que ofrecen formas rudimentarias de protección y bienestar. Estudios recientes sobre la gobernanza yihadista en el país muestran que a medida que estos grupos se integran en los contextos locales, son capaces de satisfacer condiciones específicas que facilitan su potencial institucionalización. Los mismos grupos también son considerados por las comunidades como más justos y, a menudo, más eficientes que los jueces estatales en la resolución de disputas locales.
Estas percepciones reflejan la insatisfacción con el desempeño estatal más que cualquier alineación ideológica concreta. Con el tiempo, sin embargo, la erosión de la legitimidad institucional ha contribuido a la inestabilidad política y ha creado condiciones en las que la intervención militar se enmarca como una corrección necesaria.
Implicaciones para la Gobernanza Democrática
La creciente tolerancia al gobierno militar entre los jóvenes refleja la frustración con los gobiernos democráticos que no han logrado brindar seguridad y protección social. Un análisis de las encuestas de Afrobarómetro realizadas entre 2021 y 2023 muestra que, si bien el apoyo al gobierno de un solo partido (14%) y al gobierno de un solo hombre (15%) es bajo y constante en los grupos de edad, el gobierno militar recibe el mayor respaldo entre los jóvenes (37%), superando al de los grupos de mayor edad. Esto sugiere que la decadencia democrática en África Occidental está impulsada menos por la preferencia autoritaria que por la desilusión con el desempeño democrático.
Cuando los gobiernos democráticos no cumplen con las expectativas básicas de protección social, socavan su propia legitimidad. En tales contextos, las elecciones pierden su atractivo no porque los ciudadanos estén en contra de la democracia, sino porque sienten que la democracia ya no ofrece un camino viable hacia la prosperidad o la dignidad. El giro hacia los actores no estatales y la creciente aceptación del gobierno militar pueden verse así no como elecciones irracionales, sino como respuestas desesperadas a un orden político insensible.
Implicaciones Políticas: Recentrar las Capacidades y la Protección Social
Invertir la erosión democrática en África Occidental requiere un cambio de una gobernanza centrada en las elecciones hacia políticas que mejoren las capacidades humanas y reconstruyan el contrato social. El enfoque de las capacidades proporciona un marco para evaluar las políticas públicas en función de su impacto en las libertades reales de las personas, en lugar del crecimiento agregado.
La protección social inclusiva debe ser central para este cambio. Esto incluye una inversión sostenida en educación, atención médica, vivienda e infraestructura resiliente al clima, así como la integración de los trabajadores informales en los marcos de política social. Los sistemas de protección social deben diseñarse para llegar a las comunidades afectadas por conflictos y marginadas, donde la legitimidad democrática es más débil. Igualmente importantes son los mecanismos participativos que permitan a los ciudadanos, especialmente a los jóvenes, dar forma a las prioridades políticas. Sin una participación significativa, la inversión social corre el riesgo de reforzar la dependencia en lugar de restaurar la confianza en las instituciones democráticas.
