Más del 70% de las muertes maternas ocurren en África subsahariana, según declaró el 5 de mayo de 2025 el Dr. Sennen Hounton, director regional del UNFPA, durante la celebración del Día Internacional de la Matrona. La afirmación fue recogida por la prensa senegalesa. ¿Concentra África subsahariana realmente más del 70% de las muertes maternas a nivel mundial? El periódico Le Soleil verificó esta información.
Una muerte materna, según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es el fallecimiento de una mujer durante el embarazo, el parto o en los seis semanas posteriores. Estas muertes suelen ser causadas por complicaciones directamente relacionadas con el embarazo o el parto, como hemorragias o infecciones. En ocasiones, son el resultado de enfermedades preexistentes, como problemas cardíacos o renales, que se agravan debido a los cambios propios del embarazo.
¿Qué es África subsahariana?
África subsahariana engloba a todos los países ubicados al sur del desierto del Sahara. Esta región comprende 48 países y alberga a alrededor de 1.300 millones de habitantes, distribuidos entre África Occidental, África Central, África Oriental y África Austral. Se distingue de África del Norte (Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto), separada por la barrera natural del Sahara.
¿De dónde proviene esta cifra?
La oficina de comunicación del UNFPA en Dakar confirmó que la cifra proviene de la institución. Sin embargo, precisaron que “el texto [en referencia a la cifra] no es una cita directa del director regional del UNFPA, sino parte de una campaña de comunicación preparada por la sede central y publicada por nuestra oficina regional”.
En la publicación de la campaña se especifica que “el 70% [y no más del 70%] de las muertes que ocurren durante el embarazo y el parto se producen en África subsahariana”.
Una investigación exhaustiva realizada por Le Soleil reveló un informe conjunto de la OMS, el UNFPA y el Banco Mundial publicado en abril de 2025. Este documento, que analiza la evolución de la mortalidad materna en el mundo entre 2000 y 2023, indica que aproximadamente 260.000 mujeres murieron a nivel mundial durante o después del embarazo o el parto.
El informe también señala que, si bien la mortalidad materna en África subsahariana ha disminuido un 40% entre 2000 y 2023, y un 71% en Asia del Sur en el mismo período, alrededor del 70% de las muertes maternas (182.000) ocurrieron en África subsahariana. Esta cifra coincide con la proporcionada por la oficina de comunicación del UNFPA.
Asia del Sur, con aproximadamente el 17% (43.000 muertes maternas), es la segunda región con mayor número de casos. La OMS obtuvo estos datos a partir de encuestas nacionales realizadas en los 183 Estados miembros con una población superior a los 100.000 habitantes.
Le Soleil no encontró otros documentos recientes de alcance mundial que presenten datos contradictorios al respecto.
Los conflictos, un factor que agrava los riesgos
Según los datos de 2023, la tasa de mortalidad materna alcanza los 346 fallecimientos por cada 100.000 nacidos vivos en los países de bajos ingresos, 35 veces más que en los países ricos, donde esta tasa se sitúa en solo 10 por cada 100.000.
Esta disparidad se traduce en un riesgo dramático: una mujer en un país pobre tiene una probabilidad de 1 entre 66 de morir por causas maternas a lo largo de su vida, en comparación con 1 entre 7.933 en los países de altos ingresos.
Las zonas de conflicto y la fragilidad institucional agravan esta situación. En 2023, 37 países afectados por conflictos o inestabilidad social concentraron el 61% de las muertes maternas mundiales, a pesar de representar solo el 25% de los nacidos vivos.
La tasa de mortalidad en estas zonas alcanza los 504 fallecimientos por cada 100.000 nacidos vivos, frente a los 99 en contextos estables, lo que subraya el impacto devastador de la inestabilidad en la salud materna.
En Senegal, las madres de 45 a 49 años son las más afectadas
Si bien la OMS ha observado una disminución de las muertes maternas en África, la situación sigue siendo difícil.
Según un informe del Ministerio de Salud senegalés sobre los “indicadores de salud reproductiva, materna, neonatal e infantil” publicado en 2023, Senegal ha registrado una disminución progresiva de su tasa de mortalidad materna en las últimas tres décadas.
De 850 fallecimientos por cada 100.000 nacidos vivos registrados entre 1986 y 1987, la tasa pasó a 501 por cada 100.000 en 1997, luego a 315 en 2015 y a 236 en 2017. Sin embargo, estos avances no permitieron al país alcanzar el objetivo del quinto Objetivo de Desarrollo del Milenio, que establecía 122 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos para 2015.
Con una tasa de 315 en ese año, Senegal seguía lejos del objetivo internacional, a pesar de los avances significativos logrados.
El informe provisional del 5º Recenso General de Población realizado en 2023 y publicado en julio de 2024 estima la tasa nacional de mortalidad materna en 213 por cada 100.000.
Los autores señalan una “sobremortalidad” de madres de entre 45 y 49 años, con 374 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos.
Este resultado revela un mayor riesgo de muerte materna en madres de edad avanzada, especialmente en aquellas de entre 40 y 44 años (290 muertes maternas) y en madres jóvenes (15 a 19 años) con 209 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos.
Sin embargo, las mujeres de entre 20 y 29 años están menos expuestas al riesgo, con menos de 200 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos.
La mortalidad materna varía según la región de residencia. Es más alta en las regiones de Kédougou (340 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos), Kolda (317), Saint-Louis (312) y Ziguinchor (309).
Además, el nivel de mortalidad es superior a la media nacional (213) en las regiones de Tambacounda (218) y Dakar (215).
Por el contrario, en otras regiones, se sitúa por debajo del nivel nacional, con un valor inferior a 200 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos.
La región de Fatick presenta el nivel de mortalidad materna más bajo (138 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos).
Causas y complicaciones de la mortalidad materna
En Senegal, como en muchos otros países, la mortalidad materna sigue siendo un importante desafío de salud pública.
Según Bigué Ba Mbodj, presidenta de la Asociación de Matronas de Senegal, las principales causas directas de estas muertes son las hemorragias, la hipertensión arterial, las complicaciones obstétricas, las infecciones y los abortos inseguros.
A estas se suman causas indirectas como la anemia, la malaria, las cardiopatías y la diabetes, que agravan el estado de salud de las mujeres embarazadas.
La mayoría de las muertes ocurren durante el embarazo, el parto o el posparto, y a menudo dejan secuelas importantes en las supervivientes, como discapacidades como las fístulas obstétricas o trastornos de salud mental.
Las complicaciones neonatales también siguen siendo frecuentes.
Mme Mbodj subraya que estos dramas están estrechamente relacionados con los “tres retrasos”: retraso en la decisión de buscar atención médica, retraso en el acceso a los centros de salud y retraso en la atención médica.
Para abordar este problema, se están implementando diversas estrategias, como el fortalecimiento de la atención prenatal y posnatal, la mejora de la atención obstétrica de emergencia, la promoción de la planificación familiar y una buena alimentación en la mujer embarazada.
El acceso equitativo a matronas cualificadas, especialmente en las zonas remotas, sigue siendo esencial, al igual que su formación continua y su contratación en número suficiente.
La declaración del UNFPA, según la cual “África subsahariana concentra más del 70% de las muertes maternas en el mundo”, es globalmente correcta. Solo es necesario matizar que este porcentaje no supera el 70%.
Según la OMS, aunque la mortalidad materna en África subsahariana ha disminuido un 40% entre 2000 y 2023, y un 71% en Asia del Sur en el mismo período, no obstante, “alrededor del 70% de las muertes maternas (182.000) ocurrieron en África subsahariana”. Esto coincide con las cifras proporcionadas por la oficina de comunicación del UNFPA.
Equipo de Verificación de Datos de Le Soleil
