Empleados de un comercio ilegal de tabaco que operaba como una tienda de golosinas en Albany declararon desconocer la identidad de su empleador, refiriéndose a él únicamente como “El Rey”.
El hombre y la mujer, cuya identidad no ha sido revelada por la ABC, trabajaban en el local del centro de Albany cuando detectives allanaron el establecimiento el mes pasado, incautando 22.000 cigarrillos y 89 dispositivos de vapeo con nicotina.
Se presentaron ante el Tribunal de Magistrados de Albany, admitiendo la venta de productos de tabaco sin licencia y la posesión ilegal de un medicamento con receta.
Ambos recibieron multas de 1.000 dólares y condenas penales, pero también testificaron sobre los detalles del comercio ilícito de tabaco en la ciudad regional.
La pareja declaró ante el tribunal que no podían identificar al propietario del local, afirmando que solo “El Rey” era el responsable.
The shop was raided by Albany detectives last month. (ABC Great Southern: Eliza Kavanagh)
A la pareja se le había prometido un pago de 250 dólares por día por su trabajo, pero nunca recibieron el dinero.
La mujer declaró que inicialmente pensó que el empleo le ayudaría a ahorrar para inscribirse en un curso de capacitación. Sin embargo, pronto se sintió ansiosa por la gente con la que se estaba involucrando, y le dijo al tribunal que, una vez finalizado el caso, se escondería en su casa.
También mencionó que otra operadora, una mujer, intentó reclutar a su hijo adolescente para que se uniera a su “pequeño grupo”.
The shop is less than a kilometre from a nearby primary school. (ABC Great Southern: Eliza Kavanagh)
Impacto perjudicial
La magistrada Rosemarie Myers señaló que el comercio ilegal de tabaco y dispositivos de vapeo es una preocupación importante en la actualidad.
“Esto tiene un impacto significativo en la comunidad y consecuencias para el gobierno”, afirmó.
The store was displaying an open sign on February 19. (ABC Great Southern: Samantha Goerling)
Dado que el local se publicitaba como una tienda de golosinas pero vendía cigarrillos, la magistrada Myers consideró que la pareja debería haber sabido que sus acciones eran incorrectas.
“Estaría mortificada si sus propios hijos fueran a una tienda de golosinas y compraran productos ilegales”, le dijo a la Sra. Saunders.
“Usted es una persona vulnerable que busca trabajo. Sería fácil pensar que esta era una forma de ganar dinero sin asumir las consecuencias de ser acusada.”
“Si algo parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.”
El abogado defensor argumentó que su cliente no había considerado las consecuencias y que aceptaba que sus acciones fueron “estúpidas”.
Rosana Creligo says she has taken the matter to police. (ABC Great Southern: Rosemary Murphy)
Acoso a comercios vecinos
Tras el breve cierre del local tras el allanamiento policial, la demanda de tabaco ilegal por parte de los residentes locales comenzó a afectar a los negocios cercanos.
En declaraciones a la ABC antes de la audiencia judicial de hoy, Rosana Creligo dijo que hasta 20 personas por día entraban en su tienda preguntando por tabaco y dispositivos de vapeo ilegales.
“Preguntan: ‘¿Venden vapes o cigarrillos sueltos?'”, dijo la Sra. Creligo.
“Les digo que busquen en otro lugar, pero siguen volviendo aquí.” Ha instalado carteles en su negocio para disuadir a las personas de que entren y pidan productos de tabaco, pero no ha tenido éxito.
Rosana Creligo has placed signs outside her shop. (ABC Great Southern: Rosemary Murphy)
Tras haber abierto su tienda hace dos años, la Sra. Creligo dijo que el problema había empeorado en los últimos meses y que se había puesto en contacto con la policía en varias ocasiones.
“Estoy muy preocupada”, dijo.
“Tengo cámaras en la cocina para que, si veo a estas personas buscando algo, no quiera salir.”
