Un amplio análisis ha determinado que el riesgo de alergias alimentarias en niños no depende de una única causa, sino de una combinación de factores presentes desde muy temprano en la vida, incluso durante el primer año. A continuación, se detallan estos factores.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad McMaster en Canadá, analizó datos de aproximadamente 2,8 millones de niños en todo el mundo, y reveló que alrededor del 5% de los niños desarrollan una alergia alimentaria antes de los seis años.
La investigación consistió en una revisión sistemática y un metaanálisis de nada menos que 190 estudios sobre alergias alimentarias en niños, cuyos resultados fueron publicados en JAMA Pediatrics.
Los autores evaluaron más de 340 factores potenciales que podrían influir en el riesgo de alergias alimentarias. La conclusión principal es que las alergias no pueden explicarse únicamente por la predisposición genética, sino que resultan de la interacción entre la herencia, la salud de la piel, el microbioma y las exposiciones ambientales.
Entre los factores identificados como asociados a un mayor riesgo se encuentra el eczema que aparece durante el primer año de vida. Los bebés con eczema tienen un riesgo de tres a cuatro veces mayor de desarrollar alergias alimentarias.
La presencia de sibilancias o alergias nasales también se asoció con un mayor riesgo.
Otro factor importante es el historial familiar: los niños que tienen padres o hermanos con alergias tienen una mayor probabilidad de desarrollar alergias alimentarias, especialmente cuando ambos padres son alérgicos, según un informe publicado en el sitio web de la universidad.
El momento de introducción en la dieta de alimentos con potencial alergénico juega un papel relevante. El estudio muestra que retrasar la introducción de alimentos como cacahuetes, nueces o huevos puede aumentar el riesgo de alergia. Los niños que fueron expuestos a cacahuetes después de los 12 meses de edad tuvieron un riesgo más de dos veces mayor de desarrollar alergia a este alimento.
El uso de antibióticos en la primera etapa de la vida se identificó como otro factor asociado con un mayor riesgo. La administración de antibióticos en el primer mes de vida se correlacionó con una mayor probabilidad de alergias alimentarias. El uso de antibióticos más tarde en la infancia o durante el embarazo se asoció con un riesgo aumentado, pero menor en comparación con la exposición durante el primer mes después del nacimiento.
Qué NO influye en el riesgo de alergias alimentarias en niños
Al mismo tiempo, el análisis no encontró una asociación entre las alergias alimentarias y una serie de factores frecuentemente mencionados, como el bajo peso al nacer, el nacimiento postérmino, la lactancia materna parcial (alimentación mixta – la alimentación del bebé con leche materna, directamente del pecho o extraída, así como con otro tipo de leche, generalmente fórmula de leche en polvo), la dieta de la madre o el estrés durante el embarazo.
