Miles de residentes en comunidades de partes de Mississippi y California han sido aconsejados que permanezcan en interiores tanto como sea posible debido a que los niveles de contaminación por partículas finas (PM2.5) han alcanzado un nivel “no saludable”, según datos del domingo 8 de febrero a las 4:30 a.m. proporcionados por el mapa AirNow, elaborado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Zonas Afectadas por el Aire ‘No Saludable’
El mapa AirNow muestra una zona afectada en California que incluye una gran sección del Bosque Nacional de Plumas, partes de la autopista 395 cerca de la intersección de Herlong y varias ciudades a lo largo de la autopista 70, incluyendo Portola, Mable y Beckwourth.
En Mississippi, una concentración de PM2.5 persiste sobre las zonas costeras –incluyendo Long Beach, Gulfport y Biloxi– y se extiende hacia el interior afectando a la autopista 67, Wortham, Saucier y Orange Grove.
¿Qué es PM2.5?
La EPA clasifica el PM2.5 como partículas de contaminación diminutas, de 2.5 micrómetros o menos de tamaño, lo que es más pequeño que un hilo de cabello. La agencia advierte que el PM2.5 puede ser una de las formas más peligrosas de contaminación del aire, ya que las partículas son tan pequeñas que pueden ser inhaladas sin que nos demos cuenta, penetrando profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo, exacerbando afecciones de salud preexistentes o provocando síntomas que van desde la tos e irritación de ojos, garganta y nariz hasta opresión en el pecho y dificultad para respirar.
¿Qué Deben Hacer los Residentes Cuando los Niveles de PM2.5 son Elevados?
Cuando AirNow registra niveles “no saludables” de PM2.5 en la atmósfera, la EPA aconseja a todos que tomen medidas para reducir su exposición.
Esto incluye reducir la duración e intensidad de las actividades al aire libre, como optar por caminar en lugar de correr.
Las personas pertenecientes a grupos sensibles, incluyendo adultos mayores, niños y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares preexistentes, deben evitar la exposición en la medida de lo posible y limitar las actividades al aire libre, posponiéndolas hasta que la calidad del aire mejore.
El PM2.5 también puede afectar la calidad del aire interior. Por lo tanto, la EPA aconseja a las personas en las zonas afectadas que eviten encender velas, estufas de leña y chimeneas, y que consideren utilizar un filtro o purificador de aire para mantener el aire limpio.
¿De Dónde Proviene el PM2.5?
El PM2.5 puede provenir de una variedad de fuentes, incluyendo el humo de incendios forestales y chimeneas, las emisiones de plantas de energía o industrias y vehículos, o el polvo de sitios de construcción y caminos sin pavimentar.
¿Cómo Mide y Comunica la EPA la Calidad del Aire?
Además del mapa AirNow, que destaca las áreas con niveles elevados de contaminación del aire en todo Estados Unidos, la EPA también utiliza el Índice de Calidad del Aire (ICA) para medir y comunicar la calidad del aire.
El ICA es un sistema estandarizado con una escala de 0 a 500 que categoriza el color de la calidad del aire de Bueno a Peligroso:
- 0-50: Bueno. La calidad del aire es satisfactoria y presenta poco o ningún riesgo.
- 51-100: Moderado. La calidad del aire es aceptable; sin embargo, un pequeño número de personas inusualmente sensibles pueden verse afectadas.
- 101-150: No Saludable para Grupos Sensibles. Los miembros de grupos sensibles (niños, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares) pueden experimentar efectos en la salud, pero el público en general es menos propenso a verse afectado.
- 151-200: No Saludable. Todos pueden comenzar a experimentar efectos en la salud, pero los grupos sensibles pueden experimentar efectos más graves.
- 201-300: Muy No Saludable. Cuando la contaminación del aire alcanza este nivel, el riesgo de efectos en la salud aumenta para todos.
- 301-500: Peligroso. La EPA emite advertencias de salud de emergencia, ya que toda la población es más propensa a verse afectada.
