Una alimentación saludable disminuye la mortalidad y aumenta la esperanza de vida, independientemente de nuestro perfil genético. Así lo confirma un nuevo estudio realizado con datos biomédicos de 104.000 personas.
Los autores de este estudio, publicado en la revista Science Advances, investigaron si existía una asociación entre la adhesión a uno de cinco regímenes alimenticios reconocidos por ser saludables y la mortalidad, así como la esperanza de vida. Para ello, utilizaron la UK Biobank, una base de datos que recopila muestras biológicas, información sobre la salud, la genética y el estilo de vida de 500.000 personas que viven en el Reino Unido y que han aceptado proporcionar sus datos biomédicos para la investigación. Los investigadores analizaron los datos acumulados durante 11 años de 104.000 participantes de la UK Biobank.
Los cinco regímenes alimenticios considerados en este estudio presentan “enormes similitudes, en el sentido de que enfatizan el consumo de frutas, verduras y cereales integrales. A menudo, también asignan una puntuación negativa a la carne roja y a las bebidas azucaradas”, resume Anne-Julie Tessier, profesora del Departamento de Nutrición de la Universidad de Montreal e investigadora del Instituto de Cardiología de Montreal, quien publicó un estudio muy similar en 2025 en Nature Medicine.
El enfoque dietético para detener la hipertensión (DASH) se distingue de los otros cuatro por ser mucho más estricto con el sodio. El régimen alimenticio vegetal saludable (hPDI) asigna puntos negativos a cualquier alimento de origen animal (productos lácteos, huevos, pescados y mariscos) y otorga puntos positivos a los alimentos de base vegetal, excepto a los cereales refinados, los zumos de frutas y las patatas. Estas últimas también están prohibidas en el índice alternativo de alimentación saludable (AHEI). En el régimen mediterráneo alternativo (AMED), se valora el consumo de pescado y se insiste en el consumo de frutas y verduras.
“El régimen alimenticio de reducción del riesgo de diabetes (DRRD) se elaboró a partir de datos científicos con el objetivo de obtener un régimen óptimo que pudiera asociarse a una disminución de la inflamación y de la resistencia a la insulina, entre otras cosas”, subraya la Sra. Tessier.
El estudio demostró que estos cinco modelos alimenticios disminuían entre un 18% y un 24% (según el grado de cumplimiento del régimen por parte de los participantes) el riesgo de mortalidad por todas las causas. Además, permitían ganar entre 2 y 3 años de vida adicionales en hombres de 45 años, y entre 1,5 y 2,3 años en mujeres. Los autores también señalan que estos regímenes alimenticios saludables prolongaban la esperanza de vida, independientemente de que los individuos portaran o no genes de longevidad.
Los autores precisan que los cinco regímenes estaban asociados a un menor riesgo de enfermedades crónicas –enfermedades cardiovasculares, accidente cerebrovascular, cáncer, diabetes tipo 2–, lo que explicaría una mayor esperanza de vida en quienes adoptan una de estas dietas.
Mortalidad y diabetes
Los resultados indican que el régimen alimenticio de reducción del riesgo de diabetes (DRRD) fue el que tuvo el mayor efecto en la disminución de la mortalidad por todas las causas. Esta asociación fue aún más fuerte en las personas que portaban genes que las predisponían a una menor esperanza de vida, así como en los fumadores actuales y exfumadores.
Según los autores, este resultado podría explicarse por el aporte de fibra y el bajo índice glucémico del régimen DRRD. Esto es totalmente plausible, afirma la Sra. Tessier. “La fibra alimentaria, que se encuentra en las frutas, las verduras y los cereales integrales, ayuda a controlar la glucemia. Un mal control de la glucemia está relacionado con las enfermedades cardiovasculares, que influyen en la salud del cerebro. Esto explica la relación con la mortalidad en general”.
“Otra posible explicación es que una dieta que es particularmente eficaz para mejorar la sensibilidad a la insulina [como la DRRD] podría tener un mayor potencial para prevenir enfermedades crónicas y muertes prematuras, ya que la sensibilidad a la insulina desempeña un papel crucial en el desarrollo y la progresión de las enfermedades crónicas”, argumentan en su artículo.
La insulina es la clave que permite que la glucosa entre en las células de nuestro cuerpo donde se utilizará. Cuando una persona desarrolla resistencia a la insulina, sus células responden peor a la insulina, lo que provoca una acumulación de glucosa en el torrente sanguíneo, lo que tiene un efecto negativo en los vasos sanguíneos, explica la Sra. Tessier.
A este respecto, los resultados de su estudio indican que una alimentación con un alto índice glucémico, es decir, cuyos alimentos provocan un aumento rápido e importante del nivel de azúcar en la sangre, estaba asociada a un aumento de la mortalidad por todas las causas.
“Estos modelos alimenticios enfatizan el consumo de verduras, frutas y cereales integrales, que son ricos en fibra, flavonoides y otros antioxidantes, compuestos que contribuyen a mejorar la regulación del metabolismo, reducir la inflamación y mantener el equilibrio del microbioma intestinal”, indican los investigadores.
“El potencial antioxidante de estos regímenes podría explicar la muy fuerte asociación observada entre el régimen DRRD y la reducción de la mortalidad en los fumadores, dado que el tabaquismo se reconoce como un factor que aumenta el estrés oxidativo, la inflamación y una desregulación del metabolismo”, señalan.
También señalan que los diferentes regímenes desaconsejan “las bebidas azucaradas que favorecen la resistencia a la insulina, la conversión de los carbohidratos en triglicéridos por el hígado, que perturban el microbioma intestinal y, por lo tanto, dificultan el metabolismo general”.
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