Los problemas se acumulan para Rubén Amorim. Su Manchester United ofreció un desempeño digno ante el Aston Villa el domingo, pero aún así perdió 2-1. Quizás más preocupante fue que el partido terminó con dos debutantes de 18 años – Jack Fletcher y Shea Lacey – en el campo en Villa Park, y con el defensor Lisandro Martínez actuando como mediocampista.
El capitán Bruno Fernandes, quien rara vez se pierde un partido, vio la segunda mitad desde el banquillo sufriendo una lesión en el muslo. A esto se suman las ausencias por la Copa Africana de Naciones de Bryan Mbeumo, Amad Diallo y Noussair Mazraoui, además de los problemas de lesiones continuos con Matthijs de Ligt, Harry Maguire y Kobbie Mainoo. Amorim se enfrenta a un invierno sombrío. Es incierto qué equipo podrá alinear contra el Newcastle en Old Trafford el Boxing Day.
Hay un árbol bellamente decorado con los colores del club en la esquina de la recepción en Carrington, pero no sorprendería que haya una falta de alegría navideña en el centro de entrenamiento del United esta semana.
“Durante este año, especialmente en este momento, tenemos muchos problemas, pero debemos afrontarlos”, dijo Amorim. “Necesitamos preparar a todos los jugadores que tenemos para el próximo partido. No podemos usar nada como excusa. Nadie recordará estos problemas, así que vamos a superarlos. Eso nos hará más fuertes.
“Vi desde el comienzo de la temporada a un equipo que avanza, pero a veces se relaja un poco y a veces no está ahí en el momento adecuado para luchar. Hoy fue completamente diferente.”
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Lo positivo para Amorim es que el United jugó bien contra el Villa. Los aficionados que hicieron el viaje a Birmingham el domingo por la mañana lo hicieron con cierta aprensión, dada la buena forma en que ha estado jugando el equipo de Unai Emery últimamente.
El Villa comenzó el partido habiendo ganado sus últimos nueve partidos en todas las competiciones. Al derrotar al United, logró 10 victorias consecutivas por primera vez desde 1914, pero no fue una victoria convincente. Ganaron gracias a dos goles sublimes de Morgan Rogers, quien ahora ha marcado cuatro goles en dos partidos.
El primer gol de Rogers fue exquisito, el internacional inglés tuvo demasiado tiempo para internarse por la izquierda gracias a Leny Yoro antes de encontrar la escuadra con su pie derecho. El segundo, con el marcador 1-1, fue casi idéntico. Estuvo más cerca, pero Yoro volvió a ser el culpable y Rogers nuevamente curvó su disparo dentro del poste lejano con su pie derecho.
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Dawson: Man Utd won’t cope if Bruno Fernandes is injured
Janusz Michallik and Rob Dawson speak after Aston Villa’s 2-1 win over Manchester United in the Premier League.
Dice mucho sobre las limitaciones de la plantilla del United que Yoro, un defensor de 20 años en su segunda temporada en Inglaterra, se vea obligado a jugar con tanta frecuencia. Mientras tanto, la mayoría de los aficionados del Villa que salían del estadio al finalizar el partido estaban debatiendo sobre dos temas.
¿Es el Villa, tercero en la tabla y a tres puntos del líder Arsenal, un contendiente genuino al título, y podría Rogers ser titular con Inglaterra en la próxima Copa del Mundo por delante de Jude Bellingham, Phil Foden y Cole Palmer? A juzgar por lo visto, la respuesta a ambas preguntas es un tentativo “sí”.
“Ustedes saquen esas conclusiones, no nosotros”, dijo Rogers después. “Estamos firmemente enfocados en la tarea que tenemos entre manos y en manejarla en cada partido”.
La conversación sobre el United y Amorim es más compleja. La presión aumentará nuevamente después de otra derrota, pero con un poco de suerte, este partido podría haber tenido un resultado diferente.
Después de coquetear con la idea de alinear una defensa de cuatro para compensar la pérdida de sus jugadores en la Copa Africana, Amorim decidió en cambio llenar su mediocampo con Manuel Ugarte, Mason Mount, Matheus Cunha y Fernandes. Durante gran parte de la primera mitad funcionó, y el United merecía irse al descanso con un empate a 1 después de que Patrick Dorgu le robara el balón a Matty Cash y Cunha marcara por segundo partido consecutivo.
La segunda mitad siguió un tema similar. Martínez, que sustituyó a Fernandes, se mostró cómodo en el mediocampo, habiendo desempeñado ese papel en el Ajax antes de su traspaso al United, y hubo ocasiones para marcar un segundo gol, con Cunha desperdiciando una oportunidad clara tras un centro de Dorgu desde la izquierda.
Pero al igual que en la primera mitad, Rogers apareció con un segundo momento de verdadera calidad y el Villa encontró la manera de ganar. Cualquiera que sea esa cualidad intangible, el United, en este momento, no la posee.
“Creo que fuimos el mejor equipo hoy”, dijo Amorim. “Hicimos un muy buen trabajo que nadie recordará mañana porque lo que importa es el resultado.
“Ya sabíamos que el Aston Villa juega con todos sus jugadores en el centro y necesitábamos sobrecargar esa situación. Hemos estado entrenando así. Hemos probado diferentes opciones, podemos usar diferentes once iniciales dependiendo del partido, así que estamos mejorando.
“De nuevo, creo que merecíamos mucho más hoy, pero el mejor equipo no ganó”.
En los últimos dos meses, el equipo de Amorim podría – y quizás debería – haber ganado partidos contra el Nottingham Forest, el Tottenham, el Everton, el West Ham, el Bournemouth y el Villa, pero no ha vencido a ninguno de ellos. Si el United quiere clasificarse para las competiciones europeas, eso es algo que tendrá que cambiar.
Con la Premier League probablemente obteniendo cinco plazas para la Champions League esta temporada, la oportunidad está ahí. La pregunta, sin embargo, es si son capaces de aprovecharla.
La primera tarea de Amorim esta semana es averiguar qué jugadores tiene disponibles para enfrentarse al Newcastle. Su siguiente tarea es encontrar una manera de ganar, tal como lo hizo el Villa el domingo.
