La estrella del bádminton coreano, An Se-young, se coronó campeona este domingo en China, igualando su récord personal con su undécimo título internacional de la temporada.
An, número 1 del mundo y medallista de oro en los Juegos Olímpicos de 2024, derrotó a Wang Zhiyi de China por 2-1 (21-13, 18-21, 21-10) en la final de la BWF World Tour Finals, celebrada en el Hangzhou Olympic Sports Centre Gymnasium.
Esta victoria la iguala con el ex jugador de individuales masculinos, Kento Momota, como el atleta con más títulos internacionales en una sola temporada.
“Dudé si realmente podría alcanzar la undécima victoria”, declaró An tras su batalla de 96 minutos contra Wang. “Supongo que mi confianza fue más fuerte que esas dudas”.
An llegó a 12 finales en 15 eventos del BWF World Tour esta temporada, y su única derrota en una final fue contra Akane Yamaguchi de Japón en el Korea Open en septiembre.
Las World Tour Finals, como evento de cierre de temporada, están abiertas solo a los ocho mejores jugadores individuales y parejas de dobles de la temporada del World Tour.
En la competencia de individuales femeninos, las ocho jugadoras fueron divididas en dos grupos, y las dos mejores de cada grupo después de la fase de todos contra todos se clasificaron para las semifinales.
An permaneció invicta en la fase preliminar y luego superó a Yamaguchi en las semifinales, reviviendo una derrota anterior.
En el primer juego contra Wang el domingo, An revirtió una desventaja de 8-4 para tomar la delantera 12-8, mientras que Wang perdió impulso tras un buen comienzo. A partir de ahí, An se impuso con un marcador de 21-13, demostrando su excelente juego y sólida defensa.
Wang tomó la delantera 4-1 al comienzo del segundo juego y nuevamente se puso 8-4 arriba. An redujo la diferencia a 8-7 antes de que Wang ganara un punto en un largo intercambio para ponerse 9-7. An luego se vio abajo 10-7 y pareció un poco fatigada, pero logró sumar cinco puntos consecutivos para tomar la delantera 12-10.
Wang respondió con dos puntos consecutivos antes de tomar una ventaja de 17-14. La jugadora china luego contuvo a An para ganar 21-18, empatando el partido a un juego cada una.
En el tercer y decisivo juego, An tomó la delantera 8-5 después de una batalla inicial reñida. Con ambas jugadoras visiblemente exhaustas, An se dio una ventaja de 15-6 en camino a una victoria convincente.
En las últimas etapas del partido, An flexionó repetidamente su pierna izquierda, mostrando evidentes molestias en la rodilla. Con un punto de partido a su favor (20-10), An se tomó unos momentos para estirar la pierna en la banda antes de cojear de regreso a la cancha.
Prácticamente jugando con una sola pierna, An logró convertir el punto de partido para lograr la victoria histórica.
“Fue un partido agotador. Hacia el final, mi pierna me dolía cada vez que aterrizaba, pero perseveré hasta el final”, dijo An. “Estoy muy feliz de haber terminado con un gran resultado. No puedo describir cómo me siento. Mi arduo trabajo ha dado sus frutos y quiero seguir buscando más récords”.
En cuanto a sus próximos objetivos, An dijo: “Quiero ganar competiciones importantes, como el Campeonato Mundial y los Juegos Asiáticos. Solo quiero ganarlos todos”.
An también expresó su deseo de golpear la lanzadera con la misma potencia y velocidad que los jugadores masculinos. “Cuando veo partidos de individuales masculinos, hay muchas jugadas que me hacen pensar, ‘¿Cómo lograron golpear eso?’ Quiero jugar así, y creo que puedo acercarme a ese nivel en algún momento en el futuro”.
An mejoró su récord contra Wang a 16-4, con una marca perfecta de 8-0 este año. La última derrota de An ante Wang se produjo en las semifinales de las World Tour Finals de 2024.
Corea también obtuvo dos títulos más, ambos en dobles, este domingo en Hangzhou.
La pareja número 1 del mundo, Kim Won-ho y Seo Seung-jae, derrotó a Liang Weikeng y Wang Chang de China por 2-0 (21-18, 21-14) para lograr su undécimo título del año, igualando las marcas de An y Momota. Los coreanos necesitaron solo 40 minutos para derrotar a la pareja china.
Seo ganó el Thailand Masters con una pareja diferente, Jin Yong, en febrero.
En el primer juego, Kim y Seo rompieron un empate 12-12 con tres puntos consecutivos y no perdieron la delantera a partir de ahí.
Kim y Seo anotaron los primeros cinco puntos del segundo juego y lideraron por hasta 16-6 en un momento dado. Liang y Wang mostraron algo de vida al sumar siete puntos consecutivos, pero el equipo coreano ganó los últimos cuatro puntos para coronar su memorable temporada.
Kim y Seo se reunieron este año después de haber jugado juntos por primera vez entre 2017 y 2018.
Más temprano en el día, Baek Hana y Lee So-hee derrotaron a Yuki Fukushima y Mayu Matsumoto de Japón por 2-0 (21-17, 21-11) para defender su título de dobles femeninos.
Los equipos estaban empatados 17-17 en el primer juego, antes de que las coreanas sumaran cuatro puntos consecutivos para cerrar el juego.
Baek y Lee tuvieron un juego mucho más fácil en el segundo juego. Con una ventaja de 12-10, las coreanas ganaron ocho puntos consecutivos antes de derrotar a sus oponentes 21-11.
Baek y Lee, número 7 del mundo en dobles femeninos, mejoraron su récord a 3-1 contra el quinto equipo de Japón.
Baek y Lee también se convirtieron en el primer equipo de dobles coreano, masculino o femenino, en ganar títulos consecutivos de las World Tour Finals desde la creación del evento en 2018.
Lee había ganado previamente el título de las World Tour Finals con una pareja diferente, Shin Seung-chan, en 2020.
Yonhap
