Este artículo aparece en la edición de Carnaval de Invierno de 2026.
Andrea Hayes-Dixon ’87 Med ’91 es una cirujana pediátrica de renombre nacional cuya carrera ha combinado la innovación clínica, la investigación y la defensa de los pacientes. En 2002, se convirtió en la primera mujer afroamericana en los Estados Unidos en obtener la certificación en cirugía pediátrica.
Hayes-Dixon fue la primera cirujana en los Estados Unidos en tratar con éxito a un niño con quimioterapia calentada, un tratamiento de alto riesgo para sarcomas abdominales raros. Su trabajo ha ampliado las opciones de tratamiento para pacientes que antes se consideraban intratables. También ha contribuido a la investigación básica del cáncer pediátrico a través de modelos innovadores que mejoran la comprensión del comportamiento de la enfermedad.
Actualmente, Hayes-Dixon es jefa del departamento de cirugía del Hospital Universitario Howard y es miembro recién elegida de la Academia Nacional de Medicina, uno de los mayores honores en salud y ciencia médica.
En una entrevista con The Dartmouth, Hayes-Dixon reflexionó sobre sus años de pregrado, los recuerdos del Carnaval de Invierno y las experiencias que moldearon su carrera.
Estudiaste religión en Dartmouth. ¿Qué te atrajo a la medicina?
AH: Cuando llegué a Dartmouth, lo único que sabía era que quería estudiar medicina. Como no existía una especialización en pregrado para ello, elegí religión y me encantó. El plan de estudios me expuso a todas las religiones principales y me brindó el espacio intelectual para preguntarme en qué creía realmente.
La educación de pregrado fue mi última oportunidad para explorar algo fuera de la ciencia y la medicina, y estoy muy contenta de haberlo hecho. Después de Dartmouth, fue ciencia, ciencia y más ciencia.
¿Hay algún recuerdo de tu tiempo en Dartmouth que aún te resulte significativo?
AH: Fui a partidos de fútbol durante todo mi primer año. En el medio tiempo, los estudiantes de primer año formábamos el año de nuestra clase en el campo —éramos la Clase de 1987— y luego corríamos a la cima de las gradas del equipo contrario para cantar el himno de la escuela. Se trataba de crear lazos. Dartmouth hace un excelente trabajo al hacer que cada clase se sienta estrechamente conectada. También me encantaba la tradición de la hoguera y, por supuesto, el Carnaval de Invierno.
¿Tienes buenos recuerdos del Carnaval de Invierno o de la vida invernal en Hanover?
AH: Soy de Los Ángeles, así que nunca había vivido en un lugar con cuatro estaciones. Recuerdo la primera vez que hacía 20 grados bajo cero y salí del Woodward Hall; se me congelaron los pelos de la nariz. El Carnaval de Invierno fue especial. Me asombraron las esculturas de nieve y la alegría que transmitían al campus. Una vez que aprendí a usar una bufanda correctamente, realmente adopté el invierno.
¿Hubo un momento en el que la cirugía pediátrica se convirtió en una vocación en lugar de una simple elección de carrera?
AH: Trabajar en un laboratorio de leucemia en la Geisel School of Medicine fue mi primera exposición a la investigación de laboratorio y solidificó mi interés en la oncología. Luego, durante mi cuarto año de la facultad de medicina, fui a Stanford para una pasantía. Esperaba trabajar con pacientes quirúrgicos adultos, pero no había espacio, así que elegí cirugía pediátrica a regañadientes. El primer día, me enamoré de ella. Dije: “Esto es lo que voy a hacer con mi vida”. Esos primeros y cuartos años de la facultad de medicina definieron toda mi carrera.
Después de la facultad de medicina, fuiste rechazada varias veces por los programas de formación en cirugía pediátrica. ¿Cómo influyó esta experiencia en ti?
AH: Me negaron la admisión tres veces. Fue doloroso darme cuenta de que la discriminación aún existía. Cuando a mi mentora le dijeron: “No podemos arriesgarnos con una mujer negra”, me dolió. Pero eso me hizo ser muy sensible a las personas que se sienten marginadas. La equidad se convirtió en algo central en todo lo que hago.
Finalmente, te formaste en Toronto. ¿Cómo te preparó esta experiencia para lo que vendría después?
AH: La formación en el Hospital para Niños Enfermos fue extraordinaria. Me sentí bienvenida y aprendí dentro de un sistema de atención médica diferente al de los Estados Unidos. Esa experiencia aún influye en mi forma de pensar sobre el acceso y los resultados hoy en día.
En 2004, te convertiste en la primera mujer afroamericana en obtener la certificación en cirugía pediátrica. ¿Qué significó este hito para ti?
AH: Sentí que era el comienzo de una responsabilidad. Sabía que no podía ser la última. Quería que otros supieran que podían contactarme y verse reflejados en este campo.
¿Cómo piensas sobre los tratamientos riesgosos e innovadores cuando el paciente es un niño?
AH: Cuando un niño está enfermo, afecta a toda la familia. Cuando realicé un procedimiento pionero en 2006, pasé horas asegurándome de que la familia entendiera que es posible que no ayude a su hijo, pero que podría ayudar al siguiente. El primer paciente falleció más tarde, pero su padre me dijo que tomaría la misma decisión de nuevo. Esa confianza es algo que nunca tomo a la ligera.
¿Cómo ha evolucionado tu papel con el liderazgo nacional y tu elección a la Academia Nacional de Medicina?
AH: Los cirujanos siempre son defensores, pero la Academia me brinda una plataforma más amplia. Me preocupo profundamente por la prevención, las disparidades y la reducción de las brechas para que el lugar donde vivas no determine la atención que recibes.
¿Qué valores de liderazgo guían tu trabajo hoy en día?
AH: Equidad, transparencia y gestión del cambio. La equidad y la transparencia siempre han sido fundamentales para mí. La gestión del cambio es lo que separa a los buenos líderes de los grandes, dejando a las instituciones más fuertes mucho después de que te hayas ido.
¿Qué te gustaría que te hubieran dicho cuando estabas en la universidad?
AH: Me gustaría que alguien me hubiera dicho que, sin importar quién seas, todos quieren un trabajo que amen y una forma de contribuir a la sociedad. Eso es lo que nos conecta como seres humanos. No dejes que la etnia, el género o el origen se interpongan en el camino de las relaciones con otras personas.
Dartmouth y Geisel fueron partes fundamentales de quién soy. Ese tiempo es precioso. Disfruta cada segundo. La oportunidad de pensar, de hacer preguntas y de aprender es un privilegio. Normalmente puedo identificar a un graduado de Dartmouth; hay algo diferente en ellos. Mi sangre es verde porque fue una base tan sólida.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
