Un drama animado con hordas de feroces criaturas podría no parecer el material ideal para taquillas exitosas, pero eso es precisamente lo que demostró Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Castle en septiembre.
La película estableció nuevos récords para el anime – películas y series animadas japonesas – recaudando más de 70 millones de dólares (52 millones de libras esterlinas) en su fin de semana de estreno en Estados Unidos y 535 millones de libras esterlinas a nivel mundial hasta la fecha. Para ponerlo en perspectiva, Ghost in the Shell – un clásico del anime lanzado en 1995 – recaudó alrededor de 2 millones de libras esterlinas en todo el mundo.
En ese período de 30 años, el anime ha pasado de ser un fenómeno underground a convertirse en un salvador durante una de las peores caídas de taquilla en otoño de la memoria reciente. ¿Cómo llegamos a este punto?
Mitchel Berger, vicepresidente ejecutivo y jefe de estrenos teatrales de Crunchyroll – el servicio de streaming especializado en anime – se sorprendió gratamente por la locura de Demon Slayer.
Según explica, una de las claves de su éxito ha sido la lenta construcción de una base de fans mundial para franquicias como Demon Slayer, que también tiene una serie de televisión y ya había logrado un éxito de taquilla con Demon Slayer the Movie: Mugen Train (2020), donde los demonios intentaban devorar a los pasajeros de un tren.
“Hemos pasado los últimos ocho años construyendo esta comunidad de fans”, afirma Berger. “Después de la pandemia, esa comunidad no ha hecho más que crecer”.
Crunchyroll, propiedad de Sony y codistribuidora de Demon Slayer con su empresa matriz, superó los 17 millones de suscriptores este año y cuenta con 50.000 horas de anime en su servicio.
El anime surgió por primera vez en Japón en la década de 1950, pero su momento de gran avance mundial llegó en 1988 con Akira, la historia distópica de un Tokio futurista asolado por bandas de motociclistas. Su influencia es claramente visible en todo, desde el cyberpunk hasta Stranger Things, e inauguró una marca de animación más adulta y oscura.
Demon Slayer está abriendo camino al anime en Hollywood y estableciendo la animación japonesa como un recurso rico y potencial en una era en la que la propiedad intelectual es lo más importante. La mayoría, pero no todos, de los animes comienzan como manga, los cómics japoneses, que pueden tener años de historia. Otros provienen de videojuegos.
Esto ofrece oportunidades valiosas para los estudios que buscan expandirse en franquicias del tamaño de Marvel. Y el anime no solo atrae al público de las salas de cine. La directora de Nomadland, Chloé Zhao, creció leyendo manga en China y ha creado Kodansha Studios para transformar el manga en proyectos de acción real.
Su nuevo alcance globalizado significa que el anime puede materializarse en lugares inesperados. Atletas olímpicos, luchadores de UFC, futbolistas de la Premier League y estrellas de rugby league han hecho referencia a programas de anime en sus celebraciones, mientras que algunos han descrito esta forma de arte como “una lengua franca para los jóvenes de todo el planeta”.
“Es parte de la identidad de los jóvenes, es cómo se expresan”, dice Patrick Macias, un escritor de anime que vive en Tokio. “Creo que eso es lo que realmente está impulsando el auge del anime, no solo en Estados Unidos, sino a nivel mundial”.
Macias también atribuye el aumento del interés en esta forma de arte a “Oshikatsu”, un fenómeno que comenzó en Japón pero se vio impulsado por el K-pop surcoreano, donde el fanatismo devoto es la norma. “No solo vas al cine”, dice. “Estás comprando toda la mercancía, tomando fotos de toda la mercancía que compraste y compartiéndola con tus amigos”.
El gobierno japonés está apostando fuerte por el anime. Es una parte clave de su “Cool Japan” plan, una iniciativa de poder blando que espera impulsar su economía aprovechando el fervor de los fans para impulsar el turismo cultural.
Los líderes del país, responsables de una economía letárgica, esperan que la estrategia genere 50 billones de yenes (240.000 millones de libras esterlinas) anuales para 2033, aproximadamente el 8% del PIB de Japón. Esto marca un cambio de rumbo con respecto a un país que tradicionalmente ha sido protector de su cultura. “El mercado interno ha sido lo suficientemente grande aquí durante mucho tiempo”, dice Macias. “Fue una ocurrencia tardía difundir esta cultura a nivel mundial”.
Corea del Sur ya ha pasado por este proceso y ha visto los beneficios de abrirse a una audiencia global: BTS, la banda de K-pop más grande del país, contribuyó con casi 3.000 millones de libras esterlinas a su economía en 2020. “El K-pop mostró cómo se ve una versión moderna de abrir las fronteras para permitir que esta cultura se extienda más libremente”, dice Macias.
La otra plataforma que tiene un peso importante en el mundo del anime es Netflix. Berger no comenta sobre el posible acuerdo entre Warner Bros. y Netflix, pero pase lo que pase después de la batalla entre los directores ejecutivos de los medios, es probable que Netflix siga siendo el principal competidor de Crunchyroll. El servicio de streaming afirma que el número de suscriptores que ven anime en su plataforma se ha triplicado en los últimos cinco años y actualmente dobla los últimos lanzamientos en 33 idiomas para satisfacer la demanda mundial.
Las segunda y tercera entregas de Demon Slayer también están en marcha, aunque no estarán disponibles hasta 2027 y 2029. Antes, la segunda temporada de la adaptación de acción real de One Piece de Netflix se estrenará en marzo de 2026, justo después de la tercera temporada de Record of Ragnarok de Shinya Umemura, que enfrenta a humanos – incluido Nikola Tesla – contra dioses en una batalla por la “supervivencia de la humanidad”.
Las historias son épicas, pero también lo son los beneficios económicos del aparentemente imparable ascenso del anime.
