Esta historia fue publicada originalmente en Midstory, una organización sin fines de lucro de noticias regionales con sede en Toledo.
En 1858, la American Numismatic Society fue fundada por un entusiasta de las monedas de 16 años en el apartamento familiar de Manhattan. Desde entonces, ha evolucionado de un proyecto apasionado de un aficionado a una extensa colección de monedas y medallas, atrayendo a académicos de todo el mundo.
Sin embargo, el creciente costo de vida y los precios inmobiliarios en Nueva York se convirtieron finalmente en una carga insostenible para la organización.
En busca de un nuevo hogar que se adaptara mejor a sus necesidades financieras y espaciales, la directora ejecutiva de la ANS, Ute Wartenberg Kagan, comenzó a buscar más allá de la isla de Manhattan. La solución, finalmente, no surgió de una sala de juntas o de un corredor inmobiliario, sino de una conversación telefónica de quince minutos con una vieja amiga.
Ahora, después de 168 años en Nueva York, la ANS y su colección histórica se trasladarán a Toledo.
Una idea de Ohio
En 2009, Adam Levine, un estudiante de posgrado en historia del arte, completó un seminario de verano en la ANS. Allí forjó una amistad duradera con Ute Wartenberg Kagan, la presidenta de la sociedad.
Años después, Levine se enteró de las dificultades de la ANS para encontrar un nuevo hogar adecuado.
La sociedad había estado en varias ubicaciones de Nueva York desde su fundación. Pero los precios del alquiler en la ciudad continuaban aumentando y, con una baja asistencia y un arrendamiento anual de 1,8 millones de dólares que expiraba en 2028, la sociedad sabía que necesitaba un cambio. Consideraron asociaciones con la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Chicago, así como una posible mudanza al Armory en Fall River, Massachusetts.
Como neoyorquino de nacimiento, Levine comprendía íntimamente las dificultades inmobiliarias que enfrentaba la ANS. Como director y director ejecutivo del Museo de Arte de Toledo, sabía de un espacio recientemente desocupado en el campus del TMA.
Solo le tomó a Levine 15 minutos por teléfono convencer a Wartenberg Kagan de que volara a Toledo para echar un vistazo. Después de recorrer el campus y reunirse con el personal del TMA, así como con el alcalde de Toledo, Wade Kapszukiewicz, quedó convencida.
“Me enamoré de Toledo”, dijo. “Pensé: ‘Vaya, es un lugar genial’”.
La nueva sede estará ubicada en el Edificio de Artes Profesionales, un edificio Art Deco de cuatro pisos en el campus del TMA. Los habitantes de Toledo podrían reconocerlo como el antiguo hogar de la Alianza de Artes Escénicas de Toledo y la Comisión de Artes de Greater Toledo.
El edificio fue adquirido como parte de un plan de 20 millones de dólares para expandir las capacidades educativas e investigadoras de la sociedad y exhibir monedas que de otro modo permanecerían en almacenamiento. En la nueva sede, Wartenberg Kagan prevé una pequeña galería dedicada donde su colección de monedas se intercalaría con otras obras de arte prestadas del TMA y otros museos cercanos.
En comparación con las importantes colecciones numismáticas europeas, que a menudo se desarrollaron a partir de colecciones reales a lo largo de los siglos, la colección de la ANS es joven, y la mayoría de sus posesiones actuales se acumularon en el siglo XX. Muchas de estas monedas aún no han sido estudiadas ni catalogadas.
“Todavía encontramos monedas que fueron puestas en una pequeña caja y nadie las ha revisado”, dijo Wartenberg Kagan.
En apoyo de este objetivo, la sociedad planea aprovechar su proximidad a instituciones locales como la Universidad de Toledo y la Universidad Estatal de Bowling Green, así como a la Universidad de Michigan, a 45 minutos de distancia. La nueva sede también contará con un auditorio y un centro educativo diseñados para albergar conferencias académicas.
El valor de las monedas
Para los entusiastas de las monedas, las monedas son más que una simple moneda. Son una increíble fuente de información sobre la historia, el arte y la economía, contando historias sobre quienes alguna vez las sostuvieron.
Para Wartenberg Kagan, se trata de la “inmediatez” de los objetos.
“Realmente puedes sostener una moneda en tu mano, lo cual es casi imposible para la mayoría de los objetos de museo”, dijo.
Algunas monedas son demasiado valiosas para ser sostenidas, como las monedas “de prueba” que fueron creadas para fines de registro y nunca destinadas a la circulación pública. Estas tienen un acabado similar a un espejo y solo son manipuladas por expertos con guantes. Pero Wartenberg Kagan dice que la mayoría de la colección se puede manipular de forma segura bajo supervisión.
Esta es una gran noticia para los estudiantes locales, especialmente a medida que la ANS amplía su programación educativa para el nuevo espacio. Incluso dos años antes de la mudanza oficial en 2028, Wartenberg Kagan personalmente ya ha recibido numerosos correos electrónicos de maestros que planean utilizar la colección como parte de su plan de estudios.
Mudarse al Medio Oeste también hará que la sociedad sea más central para sus miembros.
“No es la Sociedad Numismática de Nueva York, es la Sociedad Numismática Americana”, dijo Levine.
Si bien los miembros fundadores estaban basados en Nueva York, los fideicomisarios y miembros actuales están ubicados en todo el país, lo que convierte a Toledo en un destino más fácil y asequible para que los académicos y entusiastas de las monedas lo visiten.
Además, Nueva York está densamente poblado de museos, con más de 170 en toda la ciudad. Solo Manhattan tiene 100. Wartenberg Kagan dijo que la competencia puede ser sofocante.
“Apenas puedes conseguir suficientes visitantes”.
Con solo 10 museos en el condado de Lucas, la ANS tendrá espacio para respirar.
“Es realmente importante que Estados Unidos vea la cultura como algo que no está solo concentrado”, dijo Wartenberg Kagan.
Al dejar Nueva York por Toledo, la American Numismatic Society apuesta a que el Medio Oeste es exactamente el lugar adecuado para hacer que estos fragmentos de historia sean accesibles.
El lema de la ANS, parva ne pereant, se traduce como “que no perezcan las pequeñas cosas”. A medida que la sociedad se prepara para cambiar la congestión de Manhattan por un nuevo comienzo en la Ciudad del Cristal, la frase sirve como un recordatorio del valor que a menudo se encuentra en los objetos y lugares que el resto del mundo ha pasado por alto.
