La ansiedad afecta a aproximadamente uno de cada cinco adolescentes, según estimaciones. Esta condición puede afectar seriamente su vida social, rendimiento escolar y bienestar general. Preocantemente, los trastornos de ansiedad que comienzan durante la adolescencia a menudo continúan en la edad adulta.
Factores biológicos, genéticos y ambientales se sabe que desempeñan un papel en la probabilidad de que una persona desarrolle ansiedad. Sin embargo, una creciente cantidad de investigaciones sugiere que la dieta también puede influir en la salud mental.
Algunos alimentos, como las frutas y verduras, y los ácidos grasos omega-3, se han relacionado con una disminución de los síntomas de ansiedad.
Por otro lado, las dietas altas en azúcares libres se han relacionado con una peor salud mental en los adolescentes. Los azúcares libres incluyen el azúcar añadido a los alimentos y bebidas, así como los presentes de forma natural en la miel, los jarabes y los zumos de frutas y verduras.
Las directrices del Reino Unido recomiendan que los azúcares libres representen no más del 5% de nuestra ingesta calórica diaria. Los adolescentes suelen consumir la mayor cantidad de azúcar libre de cualquier grupo de edad, a veces hasta el 20% de su ingesta total de energía diaria, gran parte de la cual proviene de bebidas azucaradas.
Ahora, mis colegas y yo hemos publicado una nueva investigación que muestra que el consumo de bebidas azucaradas puede estar relacionado con niveles más altos de ansiedad en los adolescentes.
Esta revisión combinó datos de varios estudios anteriores que analizaron la cantidad de bebidas azucaradas que consumen los adolescentes y cómo se sienten ansiosos. Nuestro grupo de investigación recopiló hallazgos de múltiples estudios publicados entre 2000 y 2025. De los nueve estudios incluidos, siete encontraron un vínculo claro entre el consumo de bebidas azucaradas y la ansiedad.
Los estudios involucraron a jóvenes de entre 10 y 19 años. El consumo de bebidas azucaradas se midió generalmente a través de encuestas. Las bebidas azucaradas incluían refrescos, colas, zumos de frutas endulzados, bebidas lácteas endulzadas, bebidas energéticas y té o café endulzado.
Los resultados del estudio mostraron una asociación positiva significativa: los adolescentes que consumieron grandes cantidades de bebidas azucaradas tuvieron un 34% más de probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno de ansiedad.
Es importante recordar que los estudios incluidos fueron observacionales. Esto significa que pueden mostrar patrones o asociaciones, pero no indican que las bebidas azucaradas causen ansiedad. También es posible que la ansiedad lleve a los adolescentes a consumir más bebidas azucaradas.
Otros factores, como el nivel educativo y los ingresos familiares, se sabe que influyen tanto en la salud mental como en el consumo de bebidas azucaradas.
El eje intestino-cerebro, que es la red que conecta tu cerebro con tu intestino, también podría desempeñar un papel en la conexión entre el consumo de bebidas azucaradas y la ansiedad. Sin embargo, hay muchos factores que afectan la salud intestinal, incluido el estado general de la dieta, los niveles de estrés y el sueño, todos los cuales también se han relacionado con la ansiedad.
En general, nuestro estudio sugiere que reducir el consumo de bebidas azucaradas podría ser una forma útil de apoyar la salud mental de los adolescentes. Si bien numerosos estudios han investigado el impacto de reducir el consumo de bebidas azucaradas en la salud física de los adolescentes, ahora es necesario investigar si esto también tiene beneficios para la salud mental.
Reducir el consumo de bebidas azucaradas
Las directrices dietéticas del Reino Unido recomiendan que los adolescentes y los adultos consuman no más de 30 gramos de azúcar al día (aproximadamente siete cucharaditas). Dado que una sola lata de refresco puede contener alrededor de 35 gramos de azúcar, reducir el consumo de bebidas azucaradas es una forma eficaz de mantenerse dentro de este límite.
Existen otras formas prácticas de reducir el consumo de bebidas azucaradas. Esto incluye beber agua con gas o con gas con una rodaja de limón, pepino, bayas o menta para obtener un sabor natural sin azúcar añadida. Las bebidas azucaradas pueden ser reemplazadas por agua, leche o alternativas sin azúcar.
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Otra opción es cambiar a bebidas bajas en calorías y endulzadas artificialmente (aunque estas solo deben consumirse con moderación). Las bebidas energéticas pueden tener un efecto negativo en la calidad del sueño, el rendimiento académico y el comportamiento en los adolescentes, por lo que es una buena idea reemplazarlas con alternativas que contengan menos cafeína, como el té o el café.
Con la creciente preocupación por la ansiedad en los adolescentes, es cada vez más importante identificar si cambiar ciertos factores del estilo de vida puede ayudar a reducir su riesgo de experimentar una mala salud mental.
Aunque todavía no entendemos completamente cómo las bebidas azucaradas podrían influir en la ansiedad, este estudio sugiere que podrían desempeñar un papel.
Chloe Casey, Lectora en Nutrición y Comportamiento, Bournemouth University
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
