Investigadores que analizan sedimentos antiguos del lecho marino han descubierto que la capa de hielo de la Antártida Occidental ha colapsado y se ha reconstruido varias veces a lo largo de millones de años, desencadenando terremotos, erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra y tsunamis en cada ocasión.
¿Qué está sucediendo?
Científicos perforaron casi 762 metros en el lecho oceánico frente a la Antártida Occidental durante una expedición de 2019, recuperando núcleos de sedimentos que abarcan seis millones de años, según informa The Conversation.
El análisis reveló que, entre hace 4,7 y 3,3 millones de años, la capa de hielo se derritió y se reconstruyó al menos cinco veces en períodos que duraron hasta decenas de miles de años.
“Nuestros datos sobre el pasado del Mar de Amundsen y la predicción resultante indican que los cambios en la Antártida Occidental no serán lentos, graduales o imperceptibles desde una perspectiva humana”, escribieron los investigadores en el artículo.
“Más bien, es probable que lo que sucedió en el pasado se repita: cambios geológicamente rápidos que se sienten localmente como eventos apocalípticos como terremotos, erupciones, deslizamientos de tierra y tsunamis, con efectos en todo el mundo.”
El análisis químico de capas de lodo también coincidió con firmas de montañas a 1.396 kilómetros de distancia, lo que demuestra que los icebergs habían transportado materiales a través del océano abierto donde ahora se encuentra hielo grueso.
¿Por qué son importantes estos hallazgos?
Los rápidos cambios geológicos amenazan a las comunidades costeras de todo el mundo. A medida que el hielo se derrite y fluye tierra adentro, el lecho rocoso debajo se eleva, lo que provoca terremotos.
La liberación de presión también aumenta la actividad volcánica, como se ha visto en Islandia. Mientras tanto, los masivos deslizamientos de tierra pueden colapsar en el océano, generando tsunamis destructivos.
El aumento del nivel del mar debido al derretimiento del hielo antártico puede intensificar las inundaciones por tormentas, con millones de personas enfrentando futuros desplazamientos a medida que las ciudades cerca del mar se vuelven inhabitables.
El calentamiento global aumenta la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, creando tormentas más violentas que devastan a las comunidades.
¿Qué se está haciendo con respecto al derretimiento del hielo antártico?
Los modelos informáticos ahora pueden simular cómo el colapso de la capa de hielo transforma la Antártida, lo que ayuda a los científicos a predecir el momento y los impactos para que las comunidades puedan prepararse mejor para los planes de evacuación y fortalecer la infraestructura crítica.
La transición lejos del petróleo, el gas y el carbón puede ayudar a frenar el derretimiento del hielo al limitar la contaminación atmosférica y el posterior calentamiento de los océanos. Instalar paneles solares y cambiar a vehículos eléctricos puede reducir la contaminación que acelera los cambios en la Antártida.
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