Durante décadas, los científicos han estado estudiando intrigantes “agujeros de gravedad”, enormes depresiones en la corteza terrestre donde los efectos de la gravedad son significativamente menores que el promedio.
Este fenómeno es particularmente relevante en la Antártida, una región que ha experimentado cambios significativos no solo debido al calentamiento global, sino también a transformaciones climáticas a largo plazo que abarcan decenas de millones de años, mucho antes de la aparición de los humanos y su huella ambiental desastrosa en el planeta. Los efectos de la gravedad son especialmente débiles bajo el continente helado, considerando la rotación de nuestro planeta, como resultado de lentos movimientos de las rocas en las profundidades del hielo.
Como se detalla en un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports, el profesor de geofísica Alessandro Forte, de la Universidad de Florida, y el investigador Petar Glišović, del Instituto de Física de la Tierra de París, descubrieron que estos movimientos de las rocas están correlacionados con importantes cambios en el clima de la Antártida, sugiriendo cómo los cambios en la gravedad del área podrían haber permitido el crecimiento de sus capas de hielo.
El equipo creó un mapa detallado del “agujero de gravedad” de la Antártida para estudiar cómo ha cambiado a lo largo de millones de años, utilizando una gran cantidad de registros de terremotos globales de todo el planeta.
“Imaginen hacer una tomografía computarizada de toda la Tierra, pero sin los rayos X como en un consultorio médico”, dijo Forte en una declaración. “Tenemos terremotos. Las ondas sísmicas proporcionan la ‘luz’ que ilumina el interior del planeta.”
Utilizando modelos computacionales, el equipo reconstruyó el estado del agujero de gravedad de la Antártida hace 70 millones de años, aproximadamente en la época en que los dinosaurios aún vagaban por la Tierra. Determinaron que el agujero ha ganado fuerza a lo largo de decenas de millones de años, coincidiendo con importantes cambios en el sistema climático del continente y la formación generalizada de glaciares, lo que a su vez tuvo efectos trascendentales en los niveles del mar y la acidez de los océanos de nuestro planeta.
Si bien los hallazgos no establecen una relación causal definitiva entre ambos fenómenos —movimientos de las rocas y cambios en la gravedad que provocan el crecimiento del hielo—, Forte y Glišović esperan probar si los cambios en el nivel del mar pueden verse directamente influenciados por este fortalecimiento del agujero de gravedad.
“¿Cómo se conecta nuestro clima con lo que está sucediendo dentro de nuestro planeta?”, preguntó retóricamente Forte en la declaración. “Si podemos comprender mejor cómo el interior de la Tierra moldea la gravedad y el nivel del mar, obtendremos información valiosa sobre los factores que pueden ser importantes para el crecimiento y la estabilidad de las grandes capas de hielo.”
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