Definido por ser el sucesor de Lewis Hamilton y compañero de equipo de George Russell, Kimi Antonelli es ahora un ganador de carreras de Fórmula 1 por derecho propio y el segundo más joven en la historia.
El joven piloto italiano de 19 años se alejó de una entretenida batalla entre Russell y los dos Ferrari para lograr una victoria contundente en el Gran Premio de China el domingo, compartiendo el podio con su compañero de equipo y Hamilton, el siete veces campeón que reemplazó el año pasado.
“Estoy sin palabras. Estoy a punto de llorar, para ser honesto”, dijo Antonelli, conteniendo las lágrimas. “Muchas gracias a mi equipo porque me ayudaron a lograr este sueño”.
Una apuesta que da sus frutos
Esta victoria es una validación de la apuesta que hizo Toto Wolff, jefe del equipo Mercedes, al elegir al joven piloto, que se unió al programa juvenil de Mercedes a la edad de 11 años, para reemplazar a un grande de todos los tiempos cuando Hamilton se mudó a Ferrari para 2025.
Hubo muchos escépticos cuando Antonelli se estrelló a los 10 minutos de su debut en los entrenamientos en 2024.
“Muchos dijeron que era demasiado pronto el año pasado y obviamente nos hicimos esa pregunta, si era demasiado presionar a alguien en esta olla a presión”, declaró Wolff a Sky Sport Germany.
“Un año con altibajos y es joven. Tenemos que perdonarle estos errores, y ahora está en el segundo Gran Premio (de 2026) y lo lleva a casa con determinación. Es bueno”.
El italiano de 19 años fue el piloto más joven en arrancar desde la pole position y perdió brevemente el liderato ante Hamilton al inicio, pero lo recuperó poco después y controló la carrera el resto del camino.
Un bloqueo de neumáticos cerca del final le causó “un pequeño infarto”, pero logró llegar a la meta para celebrar con su padre, quien una vez coló a su hijo de siete años en el paddock de la F1 escondido en una pila de neumáticos para acercarse a la acción.
Fue otro 1-2 para Mercedes para comenzar la temporada, ya que Russell superó una batalla con ambos Ferrari para terminar segundo. Hamilton fue tercero, logrando su tan esperado primer podio en un Gran Premio con Ferrari.
El único piloto más joven que Antonelli en ganar un Gran Premio fue Max Verstappen, quien tenía 18 años cuando logró su primera victoria en 2016. Es el primer italiano en ganar desde Giancarlo Fisichella en 2006, cinco meses antes del nacimiento de Antonelli.
Russell supera a los Ferrari en un duelo emocionante
Las nuevas regulaciones produjeron una vez más una dramática lucha por la posición entre Mercedes y los rápidos Ferrari, ya que Russell se abrió paso por delante de Charles Leclerc y Hamilton en una batalla de varias vueltas con numerosos cambios de posición. Esto permitió a Antonelli ampliar su ventaja al frente.
Incluso después de que Russell se alejara para asegurar el segundo lugar, sus compañeros de equipo Leclerc y Hamilton mantuvieron su propia lucha por el tercer puesto. “Esta es una batalla bastante divertida”, exclamó Leclerc por la radio.
Leclerc fue cuarto, con Oliver Bearman quinto para Haas, Pierre Gasly sexto para Alpine y Liam Lawson séptimo para Racing Bulls. Isack Hadjar se recuperó de un trompo inicial para colocarse octavo para Red Bull, por delante de Carlos Sainz, Jr. En noveno lugar para Williams, mientras que Franco Colapinto fue décimo para Alpine para sumar su primer punto desde 2024.
Max Verstappen estaba sexto cuando su coche perdió potencia y tuvo que regresar a boxes en otro revés para el cuatro veces campeón, quien ha sido un crítico destacado de los nuevos coches de F1.
Doble desastre para McLaren
El campeón de F1 Lando Norris y su compañero de equipo de McLaren, Oscar Piastri, fueron incapaces de comenzar después de encontrar problemas técnicos minutos antes del inicio de la carrera.
Piastri debía comenzar quinto y Norris sexto para la carrera del domingo. Norris estaba en su coche en boxes pero no salió a la parrilla, antes de que Piastri fuera retirado de la parrilla.
McLaren dijo que encontró “dos problemas eléctricos diferentes en el lado de la unidad de potencia” después de una investigación. Es la segunda vez que Piastri no ha podido comenzar en 2026 después de que se estrellara antes del inicio de la carrera de la semana pasada en Australia.
Solo 18 de 22 coches tomaron la salida, con Gabriel Bortoleto de Audi y Alex Albon de Williams también incapaces de comenzar, antes de que ambos coches de Aston Martin y Verstappen tuvieran problemas en la carrera.
Fuentes adicionales • AP
