HOUSTON — Anthony Dell’Orso igualó su máxima anotación de la temporada con 22 puntos, y Arizona, número 4, derrotó al número 2, Houston, 73-66, este sábado para tomar el liderato en solitario de la Conferencia Big 12.
Arizona (25-2, 12-2), que comenzó la temporada con un invicto de 23-0, obtuvo su segunda victoria consecutiva después de sufrir derrotas consecutivas ante Kansas, entonces número 9, y Texas Tech, entonces número 16, una racha que sacó a los Wildcats de la primera posición en la encuesta AP Top 25.
Los Wildcats iban perdiendo por dos puntos antes de anotar los siguientes 12 puntos, estableciendo el marcador en 60-50 con aproximadamente cinco minutos por jugar. Los Cougars fallaron ocho tiros consecutivos y cometieron tres pérdidas de balón en ese período, lo que permitió a Arizona ampliar su ventaja.
“Hemos tenido grandes enfrentamientos con Arizona. Y son muy buenos. Diría que son un buen equipo. Tienen un equipo sobresaliente y muy bien dirigido”, declaró el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. “Me recuerdan a muchos de los equipos que hemos tenido aquí. Y vinieron aquí con la mentalidad correcta. Quizás nosotros no tuvimos la misma mentalidad que necesitábamos.”
Houston (23-4, 11-3) no había anotado en aproximadamente ocho minutos cuando Emanuel Sharp convirtió dos tiros libres con 4 minutos y medio por jugar. Kalifa Sakho añadió dos tiros libres más para reducir la ventaja a 60-54 con menos de cuatro minutos restantes.
Habían pasado más de 10 minutos desde que los Cougars anotaron un tiro de campo cuando un triple de Kingston Flemings los acercó a 61-57, pero Jaden Bradley anotó cuatro puntos consecutivos para Arizona, ampliando la ventaja con poco más de un minuto por jugar.
Flemings anotó 17 puntos y Sharp añadió 14 para los Cougars, que sufrieron derrotas consecutivas por primera vez en la temporada después de caer 70-67 ante Iowa State, número 6, el lunes por la noche, poniendo fin a una racha ganadora de seis partidos.
Los Cougars tuvieron problemas para cuidar el balón, cometiendo 12 pérdidas de balón que resultaron en 16 puntos para los Wildcats.
“No sé en qué terminará mi carrera como entrenador. Pero sí sé una cosa: me he convertido en un mejor entrenador al enfrentarme a Kelvin Sampson”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. “Cien por ciento. Si observas a los entrenadores que marcan el estándar, él es uno de ellos.”
Arizona lideró por hasta 10 puntos en la primera mitad y tenía una ventaja de cuatro puntos al comienzo de la segunda mitad antes de que los Cougars usaran una racha de 8-2 para poner el marcador en 44-42, obteniendo su primera ventaja del partido con aproximadamente 14 minutos restantes.
“Obviamente, queremos ganar la Big 12”, dijo Lloyd, quien calificó el sábado como “un gran día” para el programa. “Pero lo realmente bueno de estar en la Big 12 es que puedes quedar segundo o tercero en la conferencia y aún así ganar el campeonato nacional. La conferencia es tan fuerte. Así que nos hemos puesto en posición de estar en posición. Ahora, tenemos que aprovecharla.”
The Associated Press contribuyó a este reporte.
