La misión Artemis II se encuentra en su fase final. Tras un viaje histórico alrededor de la Luna, los cuatro astronautas que integran la tripulación tienen ya programado su regreso a casa. El amerizaje está previsto para este viernes 10 de abril, aproximadamente a las 8:07 p.m. EDT, frente a las costas de San Diego.
Durante la travesía, la misión alcanzó un hito sin precedentes el lunes 6 de abril, cuando la nave llegó a una distancia de 248,655 millas de la Tierra. Con este logro, la tripulación superó la distancia máxima jamás recorrida por seres humanos, un récord que pertenecía anteriormente a la misión Apollo 13 de 1970.
El desafío del reingreso atmosférico
El retorno al planeta es considerado el segundo momento más crítico de la misión. La cápsula Orion impactará la atmósfera aproximadamente a 75 millas sobre el Océano Pacífico a una velocidad de 24,000 mph.
Para proteger a los astronautas —el comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen—, la nave cuenta con un escudo térmico de 16.5 pies de ancho diseñado para resistir temperaturas de hasta 5,000 grados. Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, ha manifestado una alta confianza en el sistema, respaldada por pruebas terrestres y los datos de vuelo de la misión Artemis I.
Esta confianza persiste a pesar de que en el vuelo no tripulado de Artemis I en 2022 se detectaron problemas en el material Avcoat del escudo, el cual presentó bolsas de gas y grietas subsuperficiales que provocaron el desprendimiento de fragmentos de la capa externa de carbonización.
Incidentes y monitoreo en el camino
El trayecto de vuelta no ha estado exento de eventos; se ha reportado que la tripulación ya superó la mitad del camino hacia la Tierra, periodo durante el cual la nave registró impactos de meteoritos.
Asimismo, el seguimiento de la misión ha trascendido las instalaciones oficiales, destacando que un observatorio en Minas Gerais logró capturar una imagen de la Artemis II cuando se encontraba a tan solo 300 km de la Tierra.
Finalmente, se informó que la misión registró impactos de meteoritos durante su misión lunar, añadiendo un dato más a la experiencia técnica de este vuelo de prueba.
